Người đàn bà trong bóng tối

Cách đây 7 năm, bà Penelope Fillon từng tuyên bố trên nhật báo Anh Sunday Telegraph: “Tôi chưa bao giờ làm phụ tá cho chồng”.

Penelope không thể ngờ tuyên bố đó giờ trở thành một chứng cứ chống lại bà.

Năm 2007, tên tuổi phu nhân ông Francois Fillon, ứng cử viên sáng giá của Đảng Cộng hòa trong cuộc bầu cử tổng thống Pháp 2017, ít được biết đến. Cuộc phỏng vấn diễn ra trong bối cảnh ông Fillon mới được bổ nhiệm làm thủ tướng Pháp. Lúc đó, không ai thắc mắc bà Penelope có phụ việc cho chồng như bà Cherie Booth, phu nhân Thủ tướng Anh Tony Blair hay không.

“Cực kỳ kín đáo”

Theo luật sư riêng của bà Penelope nhân dịp đặc phái viên đài truyền hình TF1 tại London nhắc lại câu nói vạ miệng kể trên hôm 2-2, bà chỉ muốn thể hiện quan điểm khác bà Cherie Booth. Vị luật sư này lên án báo chí bóp méo thông tin bằng cách trích dẫn câu nói nhưng không nêu rõ ngọn nguồn khiến khán - thính giả hiểu sai bản chất sự việc.

Trở thành người của công chúng một cách bất đắc dĩ trong mấy tuần qua, tâm trạng bà Penelope hiện không được tốt. Đáp ứng sự tò mò của công chúng, truyền thông Pháp thi nhau mô tả cuộc đời và sự nghiệp luật sư của bà Penelope, người phụ nữ mắt xanh đến từ Xứ Wales - Vương quốc Anh, mỗi cơ quan mỗi kiểu, tùy theo xu hướng chính trị.

Tờ La Parisienne gọi bà Penelope là “Người đàn bà trong bóng tối”. Báo Le Figaro mô tả bà là một người “cực kỳ kín đáo”. Nói chung, trước khi nổ ra vụ Penelope Gate, bà là cái bóng âm thầm và lặng lẽ của ông Fillon. Hồi tháng 10 năm ngoái, bà còn khẳng định: “Đến lúc này, tôi chưa bao giờ can thiệp vào đời sống chính trị của chồng”.

Đó là một phát ngôn kỳ lạ bởi thực tế, tên bà Penelope nằm chình ình trên bảng lương phụ tá nghị sĩ và hằng tháng, số lương “khủng” - có lúc lên đến 10.153 euro (sau thuế), theo tờ Con Vịt buộc (Le Canard enchaîné) - được chuyển vào tài khoản ngân hàng của bà. Trong khi đó, lương phụ tá nghị sĩ trung bình chỉ 2.900 euro (sau thuế).

Bà Penelope chung vui với chồng hồi năm 2007 nhân dịp ông Fillon nhậm chức thủ tướng Ảnh: SIPA

Là người kín đáo, dù có bằng tiến sĩ luật nhưng bà Penelope chỉ thích làm nội trợ, chăm sóc con để “chồng toàn tâm toàn ý với sự nghiệp chính trị”. Bà tránh xa báo chí và các sự kiện chính trị. Tuy nhiên, dù muốn hay không, bà cũng trở thành tâm điểm của truyền thông 2 lần, trước khi nổ ra vụ Penelope Gate.

Lần đầu vào ngày 17-5-2007, bà Penelope xuất hiện bên cạnh chồng tại dinh thủ tướng Matignon khi ông Fillon được Tổng thống Nicolas Sarkozy bổ nhiệm làm thủ tướng. Lần thứ hai, bà xuất hiện trong một chương trình phát sóng hôm 11-6-2016 trên đài truyền hình M6 nói về khát vọng chính trị của chồng trong khuôn khổ cuộc vận động tranh cử của ông Fillon. Cũng trong khuôn khổ cuộc vận động này, bà xuất hiện thêm vài lần trước công chúng, hô hào cử tri bỏ phiếu cho chồng. Điều đó cho thấy nỗ lực to lớn, hy sinh quyền lợi cá nhân của bà vì sự nghiệp chính trị của chồng.

Các bài báo nói về bà Penelope xuất hiện nhiều hơn từ ngày ông Fillon bất ngờ chiến thắng tại vòng bầu cử sơ bộ hồi tháng 11-2016 và trở thành ứng cử viên chính thức của Đảng Cộng hòa. Khi ông Fillon dẫn đầu mọi cuộc thăm dò dư luận, công luận chờ đón một đệ nhất phu nhân gốc Anh sau cuộc bầu cử vào tháng 4 tới, còn bây giờ là cơn bão truyền thông xung quanh vụ Penelope Gate.

Chuyện tình người con gái Xứ Wales

Penelope Kathryn Clarke chào đời vào mùa hè 1955 tại làng Llanover, Xứ Wales; là con gái thẩm phán George Clarke và bà Cladys. Bà Penelope gặp ông Fillon năm 1974 trong một bữa ăn tối ở TP Mans - Pháp. Lúc đó, bà học cao học năm cuối khoa văn Trường ĐH Sorbonne danh giá ở Paris, còn ông Fillon học khoa luật.

Không có tiếng sét ái tình trong lần gặp gỡ đầu tiên ấy nhưng khi trở về Anh để hoàn tất bằng tiến sĩ luật tại ĐH Bristol thì Penny (tên gọi thân mật của bà Penelope) thấy nhớ chàng sinh viên Pháp. Chính chàng trai hào hoa người Pháp là người theo đuổi Penelope đến cùng. Fillon thường xuyên đi tàu lửa vượt đường hầm eo biển Manche đến thăm người yêu.

Ngày 28-6-1980, họ đăng ký kết hôn ở Sarthe - quê hương của chú rể, còn lễ cưới theo nghi thức tôn giáo diễn ra tại Xứ Wales. Vài năm sau, 2 họ Clarke và Fillon càng thêm khắng khít khi Jane - em gái bà Penelope - lấy Pierre, em trai ông Francois.

Sinh sống ở Pháp nhưng bà Penelope vẫn giữ lối sống truyền thống của gia đình: kín đáo và bình dị kiểu gái quê tại quê chồng ở Solesmes, tỉnh Sarthe. Bà chưa bao giờ hành nghề luật sư, chỉ lo chăm sóc 5 đứa con (1 gái, 4 trai) sau 35 năm chung sống với ông Fillon trong một tòa biệt thự bề thế. Năm 2002, bà mới lên Paris ở, theo yêu cầu của chồng.

Nhập tịch Pháp và từ bỏ Anh giáo để theo Công giáo bên chồng nhưng bà Penelope thỉnh thoảng vẫn nhớ đau đáu Xứ Wales. Penelope cảm thấy không thoải mái lắm với người Pháp mà bà nhận xét là có xu hướng tự coi “cao hơn các dân tộc khác”, “hành xử thiếu tế nhị khi tham gia giao thông” - như bà từng chia sẻ trên tờ The Telegraph năm 2007.

Bà Penelope, năm nay 61 tuổi, nếm trải cảm giác bất an lần đầu tiên khi trở thành phu nhân thủ tướng năm 2007. Bà nhớ lại: “Lúc đó, người ta hỏi vai trò mới của tôi là gì. Tôi trả lời “chẳng có vai trò nào cả”. Sau một tuần chộn rộn, mọi việc trở lại bình thường. Tôi có thể ra đường mà không ai nhận ra. Tôi thích như thế vì nếu không thì sẽ rất hãi hùng”.

Tuy vậy, cũng có lúc danh vọng chính trị đến với bà Penelope một cách ngọt ngào và quyến rũ. Đó là vào năm 2014, khi lần đầu tiên bà tham chính và đắc cử cố vấn Hội đồng xã Solesmes, tỉnh Sarthe - nơi thường trú của bà từ khi lấy ông Fillon.