Theo một số hãng tin địa phương, một nguồn tin trong cơ quan an ninh Iraq cho biết Baghdadi đang lẩn trốn tại Syria mặc dù đã nhiều lần có ý định chạy sang Iraq. Hình dáng bên ngoài của thủ lĩnh tối cao IS cũng đã thay đổi rất nhiều để tránh bị kẻ thù của mình phát hiện và bắt giữ.
Nguồn tin này khẳng định, Baghdadi đã cắt ngắn bộ râu của mình và nhuộm tóc thành màu đỏ, đồng thời tăng cân đến mức béo phì do trong vòng hai năm qua hắn không được di chuyển nhiều.
Thông tin trên được đưa ra trong lúc Lực lượng Dân chủ Syria (SDF) đang giao tranh quyết liệt tại thị trấn Baghouz, pháo đài cuối cùng của IS tại Syria. Tuy nhiên, nguồn tin từ Iraq khẳng định mặc dù Baghdadi đã nhiều lần đến thăm Baghouz, lúc này hắn đang không có mặt trong thị trấn này.
Trong những năm gần đây, Baghdadi đã nhiều lần được cho là đã chết nhưng sau cùng vẫn xuất hiện, tuy nhiên lần này không ai biết vị trí chính xác cũng như tình hình sức khỏe của thủ lĩnh IS.
Vào tháng 6/2017, Bộ Quốc phòng Nga từng tuyên bố rằng Baghdadi có thể đã chết trong một cuộc không kích do không quân Nga tiến hành, thế nhưng vài tháng sau một đoạn băng ghi âm có giọng nói của Baghdadi đã xuất hiện và làm dấy lên những nghi ngờ về số phận của trùm khủng bố này.
