Thiết kế của máy bay SR-72. Ảnh: Lockheed Martin
SR-72 sẽ là máy bay kế nhiệm SR-71 Blackbird, máy bay có người lái nhanh nhất thế giới từng phá vỡ kỷ lục tốc độ năm 1974 và ngừng hoạt động năm 1998. SR-72 còn có biệt danh là "Con trai của Blackbird" được Lockheed Martin thiết kế để trở thành máy bay siêu vượt âm không người lái có thể tái sử dụng, chuyên dùng cho trinh sát, theo dõi và tấn công.
Những máy bay siêu vượt âm có tốc độ tối thiểu gấp 5 lần âm thanh (Mach 5), tương đương hơn 6.200 km/h. Máy bay bay nhanh hơn vận tốc âm thanh nhưng không đạt ngưỡng Mach 5 thường chỉ được gọi là máy bay siêu thanh.
Với SR-72, cho phép phương tiện tấn công mục tiêu trong môi trường nguy hiểm, có thể quá rủi ro với những máy bay có người lái chậm hơn.
Dự án chế tạo SR-72 được công bố vào năm 2013 nhưng mất tới vài năm để phát triển. Theo ước tính, SR-72 có tốc độ tối đa 7.400 km/h, nhanh gần gấp đôi bản tiền nhiệm. Theo lý thuyết, máy bay này có thể lẩn tránh những máy bay chiến đấu phản lực hiện nay với tốc độ siêu nhanh đó.
