Tàu BepiColombo chụp ảnh cận cảnh sao Thủy. Ảnh: ESA
Hình ảnh đen trắng được Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA) công bố hôm 2/10 cho thấy một phần của bán cầu bắc sao Thủy, bao gồm hàng chục miệng hố va chạm khổng lồ và vùng đồng bằng Sihtu Planitia rộng lớn từng bị nhấn chìm trong dung nham núi lửa cách đây hàng tỷ năm.
Tàu vũ trụ BepiColombo trị giá 750 triệu USD được phóng vào ngày 20/10/2018 bằng tên lửa đẩy Ariane 5. Đây là một sứ mệnh chung giữa ESA và Nhật Bản, nhằm nghiên cứu cấu trúc, từ trường và môi trường ngoại quyển chứa đầy plasma và bụi của sao Thủy.
Con tàu có lần tiếp cận gần hành tinh nhất vào lúc 6h34 ngày 2/10 theo giờ Hà Nội ở khoảng cách 199 km, nhưng do điều kiện "vùng đêm" không lý tưởng, nó chỉ chụp được bức ảnh cận cảnh đầu tiên về bề mặt sao Thủy khi đã di chuyển ra xa 2.418 km sau đó 10 phút.
"Góc nhìn từ tàu vũ trụ thật hoàn hảo", Giám đốc điều hành của sứ mệnh Elsa Montagnon từ ESA nhấn mạnh. "Sứ mệnh BepiColombo sẽ nghiên cứu tất cả khía cạnh của sao Thủy, từ lõi đến các quá trình bề mặt, từ quyển và ngoại quyền, giúp chúng ta hiểu rõ hơn về nguồn gốc và sự tiến hóa của hành tinh đá bí ẩn này".
Sao Thủy là hành tinh gần Mặt Trời nhất và có cấu tạo đất đá cứng giống như Trái Đất. Môi trường của sao Thủy rất khắc nghiệt với ban ngày nóng tới 430°C, trong khi nhiệt độ về đêm có thể giảm xuống mức -180°C.
Theo kế hoạch, tàu BepiColombo sẽ có thêm 5 lần tiếp cận sao Thủy nữa, lần lượt vào tháng 6/2022, 6/2023, 9/2024, 12/2024 và 1/2025, trước khi đi vào quỹ đạo xung quanh hành tinh vào ngày 5/12/2025. Tương tác lực hấp dẫn giữa Trái Đất và sao Kim sẽ cho phép con tàu giảm tốc tự nhiên trong hành trình của nó.
Đoàn Dương (Theo AFP/Space)
