Sao Hỏa hiện là một trong những hành tinh ứng viên sáng giá nhất có khả năng chứa đựng sự sống trên đó. Dù đã được xác định không có từ trường, nhưng hành tinh này đã được chứng minh là có nước dạng lỏng tồn tại, và đặc biệt trước đó khoa học còn tìm ra dấu vết của khí methane trên đó.
Methane là loại khí gắn liền với các hoạt động sinh học ở ngay trên Trái đất. Hay nói cách khác, methane gắn liền với sự sống, và có thể là bằng chứng cho thấy sự sống đã hoặc đang tồn tại trên hành tinh Đỏ.
6/2013, robot tự hành Curiosity của NASA đã gửi về báo cáo rằng đã tìm thấy một "tín hiệu rất mạnh" về sự tồn tại của khí methane. Có điều, một số nhà khoa học tỏ ra không mấy tin tưởng về báo cáo này, vì Curiosity sau đó không thể tìm ra nguồn gốc của luồng khí đó. Họ cho rằng con robot đã bị nhầm lẫn khi phân tích dữ liệu.
Tuy nhiên mới đây, các nhà khoa học tại ESA (Cơ quan vũ trụ châu Âu) đã "giải oan" cho Curiosity, bằng việc phân tích lại các dữ liệu trong nhiệm vụ Mars Express do họ thực hiện vào ngày đó. ESA xác nhận rằng khí methane cũng đã xuất hiện chỉ một ngày sau khi Curiosity gửi báo cáo, qua đó xác nhận sự tồn tại của khí methane trên sao Hỏa.
Và họ còn tìm ra nguồn gốc của nó nữa.
Lần theo dấu vết
Theo báo cáo của ESA được đăng trên tạp chí Nature Geoscience, nguồn gốc của luồng khí này đến từ miệng núi lửa Gale Crater. Khu vực này được đánh giá đã từng là một hồ nước khổng lồ, nay chỉ còn lại lớp băng khá dày. Và chính lớp băng này đã phát ra khí methane mà Curiosity cũng như Mars Express thu được.
Với sự tồn tại của khí methane, có vẻ như một mảnh ghép mới cho bí ẩn liệu sao Hỏa có đủ khả năng nuôi dưỡng sự sống lại được mở ra. Các chuyên gia cho biết kết quả này có được từ 2 nghiên cứu biệt lập, sử dụng dữ liệu của 2 con tàu khác nhau, cùng với giả lập về khí quyển của sao Hỏa.
Cần biết rằng dữ liệu về khí methane được lấy từ năm 2013, do nghiên cứu năm 2018 không xác định được sự tồn tại của khí này. Tuy nhiên, nghiên cứu năm 2018 chủ yếu tập trung vào tầng thượng quyển của sao Hỏa, và các chuyên gia tin rằng khí methane phát ra từ lòng đất nên họ đã không xác định được.
Liệu đây có phải là dấu vết sự sống đang tồn tại?
Rất tiếc, đáp án là không - hoặc chưa! Dù sự tồn tại của khí methane là một dấu hiệu khá chắc chắn của sự sống, nhưng việc methane tồn tại trên sao Hỏa cũng không hẳn đồng nghĩa với việc sự sống đang tồn tại ở đây.
Thay vào đó, khí methane được tìm thấy gần khu vực đã từng là hồ nước cho thấy có khả năng sự sống từng tồn tại thì đúng hơn.
Hiện tại, nghiên cứu này chỉ cho biết khí methane phát ra từ đâu, chứ chưa nắm được thứ gì đã tạo ra luồng khí ấy. Trả lời được câu hỏi này, rất có thể chúng ta sẽ xác nhận được liệu có sự sống đang tồn tại trên hành tinh Đỏ hay không.
Tham khảo: Biology, Futurism
