Những hình ảnh mới chia sẻ cho thấy Kính thiên văn cực lớn (ELT) đã hoàn thành một nửa. Loạt ảnh chụp hồi tháng 6/2023 hé lộ chi tiết cấu trúc của ELT đang được thi công trên đỉnh núi Cerro Armazones nằm ở sa mạc Atacama phía bắc Chile. Khi hoàn thành, ELT sẽ sở hữu gương sơ cấp rộng 39 m, được ví như con mắt quan sát vũ trụ lớn nhất từ bề mặt Trái Đất, có thể theo dõi vũ trụ ở cả ánh sáng khả kiến và hồng ngoại.

Công trình kính thiên văn đột phá đi vào thi công từ năm 2014 và phát triển với tiến độ ấn tượng. Đài quan sát nam châu Âu (ESO), đơn vị vận hành ELT, nhấn mạnh có thể nhìn thấy thay đổi về hình dáng của công trình từ ngày này qua ngày khác. Bộ khung bằng thép trong loạt ảnh mới sẽ được che phủ và cấu trúc sẽ được bao trùm bởi phần vòm đặc trưng. "ELT là công trình lớn nhất trong số những kính thiên văn quang học và cận hồng ngoại trên mặt đất thế hệ tiếp theo", Xavier Barcons, tổng giám đốc ESO, cho biết.

Quá trình thi công nửa còn lại của ELT sẽ tiếp diễn ở tiến độ thậm chí còn nhanh hơn so với nửa đầu do thời kỳ này không chỉ bao gồm chi tiết tỉ mỉ mà còn bị ảnh hưởng bởi đại dịch, khiến công trường phải đóng cửa vài tháng. 9 năm qua đi từ lễ động thổ vào năm 2014 tới mốc hoàn thành nửa đầu tiên của công trình, nhưng 50% còn lại của ELT dự kiến sẽ hoàn thành chỉ trong 5 năm. Kính thiên văn sẽ bắt đầu hoạt động năm 2028 và cung cấp kết quả khoa học đầu tiên trong cùng năm.

Hoạt động hoàn thiện ELT không chỉ diễn ra trên sa mạc miền bắc Chile. Các công ty ở châu Âu đang gấp rút chế tạo mặt gương và nhiều bộ phận khác của kính thiên văn. Khi hoàn tất, gương sơ cấp của ELT sẽ bao gồm 5 gương riêng biệt, trong đó có một gương chính khổng lồ (M1) làm từ 798 mảnh lục giác. Gương số 2 và 3 (M2 and M3) cũng đang được đánh bóng. Tổng cộng 6 cánh mỏng tạo thành gương số 4 linh động của ELT đã hoàn hành và đặt vào đơn vị cấu trúc. M4 là một công nghệ kính thiên văn đặc biệt ấn tượng, có thể điều chỉnh hình dáng 1.000 lần/giây để hiệu chỉnh biến dạng gây ra bởi nhiễu động không khí.

Các thiết bị khoa học khác của ELT, bao gồm hệ thống điều khiển và thiết bị dùng để lắp ráp kính thiên văn, cũng đang trong khâu sản xuất hoặc phát triển. Cơ sở hạ tầng hỗ trợ cần thiết cho ELT hiện nay đã chuyển tới công trường hoặc ở gần Cerro Armazones.

An Khang (Theo Space)