Ngay từ những ngày đầu của lịch sử hàng hải, cướp biển đã là nỗi ám ảnh với mọi thủy thủ lẫn thuyền trưởng trong các chuyến hải trình. Từ đông sang tây, có không ít những con tàu hải tặc nổi danh đến mức chúng được nhắc đến trong lịch sử nhân loại vì độ nguy hiểm, liều lĩnh lẫn hùng mạnh, thống trị nhiều vùng biển rộng lớn trên khắp thế giới.
1. Tàu Queen Anne’s Revenge
Tàu Queen Anne’s Revenge là đại bản doanh của băng cướp khét tiếng đầu thế kỷ 18 do tướng cướp Edward Teach Râu Đen cầm đầu. Phạm vi hoạt động của tàu kéo dài từ vùng biển Virginia tới Caribbean.
Râu Đen sinh ra tại Bristol, Anh vào năm 1680. Vào thời kỳ hoàng kim của mình, hắn có khoảng 300 cướp biển đi theo. Băng cướp đã thực hiện nhiều vụ cướp tàu táo báo. Ban đầu, tàu Queen Anne’s Revenge là tàu chuyên chở nô lệ với cái tên La Concorde of Saint-Malo. Sau khi bị băng cướp của Râu Đen đánh chiếm, thủ lĩnh cướp biển đã đổi tên tàu và trang bị thêm khoảng 40 khẩu đại bác.
Tướng cướp Râu Đen.
Queen Anne’s Revenge là một trong số các con tàu được Râu Đen sử dụng khá thường xuyên vì sức chứa lớn (khoảng 250 người) và tốc độ di chuyển cực nhanh. Năm 1718, Râu Đen tấn công cảng Charleston, chiếm được 5 tàu chở hàng. Sau đó, hắn sát hại gần một nửa thủy thủ đoàn của mình để độc chiếm của cải tại Topsail trước khi bỏ lại con tàu vì hư hỏng nặng.
2. Tàu Adventure Galley
Tàu Adventure Galley cũng được xem là nỗi kinh hoàng cho người đi biển. Con tàu do thuyền trưởng William Kidd – một cựu thủy thủ Scotland làm chỉ huy.
Ban đầu, tàu Adventure Galley được đô đốc New York là Robert Livingston giao cho William Kidd với mục đích chống lại những nhóm cướp biển người Anh hoành hành dọc theo vùng biển Đông Ấn và thu thập lại các tài sản đã bị cướp cho chính phủ Mỹ. Tuy nhiên, vì nhiệm vụ truy quét hải tặc không hề đơn giản nên sau đó William Kidd quyết định làm cướp biển.
Con tàu Adventure Galley năm 287 tấn, được trang bị 34 khẩu súng thần công và 23 mái chèo. Đến năm 1698, William Kidd bỏ con tàu do nó bị hư hại nặng ở Madagasca. Kidd đã xin đô đốc Livingston tha thứ, nhưng không được chấp nhận. Năm 1701, Kidd bị đưa ra hành quyết vì tội cướp biển.
3. Tàu Whydah Gally
Whydad Gally là con tàu hải tặc khét tiếng tiếp theo trong lịch sử hàng hải. Con tàu này thuộc quyền chỉ huy của hải tặc "Black Sam" Bellamy. Tàu được trang bị 10 khẩu pháo cùng nhiều vũ khí nguy hiểm khác, phục vụ cho việc đánh cướp các tàu hàng.
Với con tàu Whydah Gally, nhóm hải tặc của Bellamy đã thực hiện trót lọt 54 vụ tấn công tàu thuyền. Số tài sản mà chúng thu về được ước tính tương đương với 120 triệu đô la ngày nay. Tuy nhiên, tàu Whydah Gally bị đắm vào năm 1717.
4. Đội tàu Royal Fortune
Tên tuổi nổi tiếng nhất trong giới cướp biển thế kỷ 18 là đội tàu Royal Fortune do thuyền trưởng Black Bart chỉ huy. Năm 1720, Bart đánh chiếm con tàu đầu tiên, đây là một con tàu của người Pháp. Hắn trang bị 26 khẩu thần công và cho con tàu này hoạt động ở Caribbean. Không lâu sau, Bart đánh chiếm một tàu chiến khác của Anh và đổi tên tành Royal Fortune 2.
Trong thời gian từ năm 1719 đến năm 1922, ước tính đã có đến 400 con tàu ngoài khơi Tây Phi, Canada và Caribbean bị Bart đánh chiếm. Đến tháng 10/1722, Bart mới bị tàu chiến HMS Swallow của Anh khuất phục.
