Tại hiện trường, Cảnh sát hạt Watauga tìm thấy thi thể khỏa thân của người đàn ông đã nằm đó một thời gian. Trên người nạn nhân chỉ có một chiếc nhẫn hình thiên nga và một chiếc đồng hồ. Nguyên nhân tử vong được xác định là vết thương do súng bắn vào thái dương trái và bên phải cổ.

Nạn nhân được xác định là Victor Gunnarsson, 40 tuổi, quốc tịch Thụy Điển. Theo người bạn tên Daniel Johansson, Victor thông thạo nhiều ngôn ngữ và thích chu du khắp thế giới. Anh chuyển đến Mỹ khoảng một năm trước, coi nơi này như một vùng đất của cơ hội và muốn sống "Giấc mơ Mỹ".

Hai án mạng liên tiếp

Ngày 23/11/1993, Victor gặp Kay Weden, là mẹ đơn thân và giáo viên tiếng Anh, thông qua một người bạn tại quán cà phê địa phương. Hai người lập tức bị cuốn hút và bắt đầu làm quen.

Ngày 3/12/1993, Victor nhận lời mời đến nhà ăn tối cùng Kay và mẹ cô, bà Catherine Miller, góa phụ 77 tuổi. Kay cho biết họ đã có một khoảng thời gian vui vẻ.

Sau đó, cặp đôi lên kế hoạch cùng đi mua cây thông Noel, nhưng Victor không bao giờ xuất hiện. Ngày 5/12/1993, Kay và một người bạn ghé qua căn hộ của Victor nhưng không thấy ai ở đó. Điều kỳ lạ là cửa hé mở dù trời lạnh.

Kay nghĩ Victor đã đơn phương chấm dứt mối tình mới chớm nở giữa họ, không biết rằng ở Thụy Điển, Daniel và bố mẹ Victor đang ngày càng lo lắng khi không thể liên lạc được với anh này.

"Tôi bị tổn thương. Tôi cứ tưởng mọi chuyện đã kết thúc", Kay nói.

Cảm giác buồn bã vì bị từ chối giảm bớt khi vào ngày 9/12, sếp của bà Catherine đến trường học tìm Kay vì không thể liên lạc được với bà.

Không lâu sau, cảnh sát phá cửa nhà bà Catherine và phát hiện thi thể bà dựa vào tủ lạnh trong bếp, người bê bết máu. Những hạt đậu trên bếp cho thấy bà bị sát hại vào khoảng giờ ăn tối hôm trước.

Theo kết quả khám nghiệm tử thi, nạn nhân tử vong do hai phát đạn vào đầu, từ một khẩu súng cỡ nòng .38. Đồ trang sức và súng của bà Catherine vẫn còn nguyên tại chỗ. Bàn bị lật đổ và ngăn kéo bị lục tung dường như là một "nỗ lực thất bại" trong việc dàn dựng hiện trường thành một vụ cướp.

Bàng hoàng trước việc mẹ bị sát hại, Kay không hề liên hệ thảm kịch này với sự vắng mặt đột ngột của Victor vài ngày trước đó. Cô không nói với cảnh sát về việc Victor mất tích, dù sao cả hai mới hẹn hò vài lần.

Kẻ đe dọa bí ẩn

Các điều tra viên ban đầu dồn sự chú ý vào con trai của Kay, Jason Weden.

Trong vài tuần trước khi bà Catherine bị hại, một người không rõ danh tính đã khiến gia đình Weden vô cùng lo sợ khi cáo buộc Jason nợ hàng nghìn USD tiền mua ma túy. Kẻ được cho là tay buôn ma túy này liên tục đe dọa Jason bằng cách dùng sơn đỏ viết lời chửi bới trên cửa gara, gửi lời đe dọa được ghi âm qua điện thoại và những lá thư bạo lực. Kẻ nào đó thậm chí đã bắn một phát súng vào nhà Weden.

Khi bị cảnh sát thẩm vấn nhiều lần, Jason thừa nhận có sử dụng cần sa, nhưng không nợ tiền ai, không biết ai đã gửi thư đe dọa hay bắn vào nhà. Mẹ con Kay và Jason đều có bằng chứng ngoại phạm được xác minh, không bị coi là nghi phạm trong vụ giết bà Catherine.

Mặt khác, các điều tra viên phát hiện Kay từng đính hôn với Lamont Claxton "LC" Underwood, một cảnh sát kỳ cựu có thâm niên gần 20 năm của Sở Cảnh sát thành phố Salisbury. Kay mô tả bạn trai cũ luôn nghi ngờ từng hành động của cô, khiến cô phải chia tay vào mùa hè 1992.

Cáo buộc ám sát Thủ tướng Thụy Điển

Việc nhận dạng thi thể của Victor được báo chí Thụy Điển đưa tin vào đầu năm 1994, trở thành câu chuyện giật gân. Hầu hết người dân ở Bắc Carolina không hề hay biết rằng tại Stockholm, Victor từng là nghi phạm trong vụ ám sát Thủ tướng Thụy Điển Olof Palme gây chấn động vào ngày 28/2/1986.

Ông Olof và vợ bị một tay súng đơn độc bắn khi đang rời khỏi rạp chiếu phim tại khu phố cổ Stockholm, khiến Thủ tướng tử vong còn người vợ bị thương.

Tên của Victor, khi đó 33 tuổi, được nhắc đến trong các cuộc thẩm vấn căng thẳng, được mô tả là "một trong những kẻ thù ghét Olof Palme", sau đó bị phát hiện giữ tài liệu chống đối ông Olof trong nhà. Sau ba năm bị giám sát và thẩm vấn gắt gao, Victor mới được xác minh có bằng chứng ngoại phạm vào tối xảy ra án mạng.

Victor tìm đường đến Bắc Carolina sau khi rời Thụy Điển để thoát khỏi sự giám sát, nhưng cuối cùng mất mạng trong rừng.

Nhà chức trách băn khoăn liệu có phải một "sát thủ Thụy Điển" đã gây ra cái chết của Victor hay không. Nhưng khi nói đến mối liên hệ giữa Victor và bà Catherine, điều tra viên cho biết Kay là "mẫu số chung".

Gã bạn trai cũ ghen tuông

Theo Kay, lần cuối cùng cô gặp Victor là khi ăn tối vào ngày 3/12/1993, bà Catherine cũng có mặt để gặp bạn trai mới của con gái. Trong thời gian này, Lamont được nhìn thấy lái xe ngang qua.

Lamont "cực kỳ ghen tuông" và "muốn tái hợp" với Kay. Bà Catherine được cho là đã thúc giục con gái xin lệnh cấm Lamont tiếp cận.

Ba người vợ cũ của Lamont nói với cảnh sát rằng anh ta "rất chiếm hữu, hay ghen tuông, có thể trở nên rất kiểm soát và hung bạo". Lamont bị cáo buộc đã đánh đập một trong những người vợ đến mức phải vào phòng chăm sóc đặc biệt.

Tối 3/12/1993, buổi tối cuối cùng Victor được nhìn thấy còn sống, Lamont khai rằng đi hẹn hò với một phụ nữ địa phương. Nhưng người phụ nữ khai với nhà chức trách rằng Lamont đã bịa chuyện phải ghé qua nhà một người bạn cảnh sát để điều tra cáo buộc ngoại tình của vợ người này.

Sau đó, nhà chức trách biết được rằng Lamont thực ra đã lái xe ngang qua nhà Weden trong lúc Victor đến thăm và ghi lại biển số xe của "tình địch".

Tuy nhiên, bất chấp mọi nỗ lực, cảnh sát không có bằng chứng xác thực để buộc tội Lamont liên quan đến hai vụ giết người. Ngay cả việc khám nghiệm pháp y xe của Lamont cũng không có kết quả.

Những cuộc gọi đe dọa giúp phá án

Khoảng một năm sau hai án mạng, để thu thập manh mối, chính quyền đã công bố các cuộc gọi đe dọa của "tay buôn ma túy" gửi đến nhà Weden với hy vọng có người nhận ra giọng nói. Biện pháp này đã thành công khi một nhân viên quản chế nhận ra giọng nói đó là của nhân viên cửa hàng tiện lợi Rex Keller.

Rex thừa nhận Lamont đã nhờ anh ta gọi điện thoại, với mục đích đánh lạc hướng các điều tra viên. Sau đó, các chuyên gia pháp y kiểm tra lại thảm lót cốp xe của Lamont, và lần này, họ tìm thấy tóc của Victor.

Tháng 10/1995, Lamont bị buộc tội giết người cấp độ một và bắt cóc cấp độ một liên quan đến vụ sát hại Victor. Các công tố viên tin rằng anh ta cũng chịu trách nhiệm cho vụ sát hại bà Catherine và đề nghị mức án tử hình.

Bên công tố cho rằng Lamont không thể chấp nhận mối quan hệ với Kay tan vỡ và ghen điên cuồng với Victor. "Anh ta cảm thấy bà Catherine và cả Victor đều là trở ngại. Vì vậy, họ phải bị tiêu diệt", công tố viên nói.

Trong phiên tòa xét xử vụ giết người vào năm 1997, công tố viên cáo buộc Lamont đã đến nhà Victor, bắt cóc, nhét nạn nhân vào cốp xe và bắn chết sau khi ép vào rừng. Kinh nghiệm dày dạn trong ngành thực thi pháp luật được cho là lý do khiến Lamont lột sạch quần áo của Victor. Công tố viên tin rằng đó cũng là lý do Lamont dàn dựng hiện trường của bà Catherine giống một vụ cướp bất thành, nhưng anh ta chưa bao giờ bị buộc tội giết người trong vụ án này.

Kay cho biết "chưa bao giờ hạnh phúc" như ngày 24/7/1997, khi bồi thẩm đoàn tuyên bố Lamont có tội giết Victor.

Lamont bị tuyên án tù chung thân về tội giết người và 40 năm tù về tội bắt cóc. Sau 21 năm thụ án, Lamont chết trong tù vào năm 2018, ở tuổi 67.

Vụ ám sát Thủ tướng Olof Palme vẫn còn là bí ẩn.

Tuệ Anh (theo Oxygen)

Theo People, bạn thân của nghệ sĩ - ông Ron Roberts, chủ tịch hãng thu Concetta Records - xác nhận tin buồn trên Facebook sáng 17/7. "Với trái tim nặng trĩu niềm đau, tôi xin thông báo người bạn thân yêu Connie Francis đã ra đi đêm qua. Tôi biết Connie sẽ đồng ý để khán giả là những người đầu tiên biết tin. Chúng tôi sẽ cập nhật thông tin chi tiết sau".

Ca sĩ qua đời sau hai tuần truyền thông Mỹ đưa tin bà phải nhập viện do chịu "một cơn đau dữ dội". Hôm 2/7, bà đăng bài trên Facebook, cho biết "trở lại bệnh viện", trải qua nhiều cuộc xét nghiệm để xác định nguyên nhân. Dịp Quốc khánh Mỹ 4/7, bà cập nhật tình hình, nói cảm thấy khỏe hơn sau một giấc ngủ ngon.

Theo NY Post, dù ca sĩ nghỉ hưu từ năm 2018, sáng tác Pretty Little Baby bà từng thu âm cách đây hơn 60 năm gây sốt trở lại vài tháng gần đây. Bài hát thuộc album Connie Francis Sings 'Second Hand Love' & Other Hits, ra mắt năm 1962.

Tính đến tháng 6, có hơn 17 triệu video dùng bài hát này làm nhạc nền TikTok, đạt hơn 27 tỷ lượt xem toàn cầu. Nhiều người nổi tiếng như chị em ngôi sao truyền hình Kim Kardashian và Kylie Jenner cũng sử dụng ca khúc này. Tháng 5, tác phẩm lần đầu xuất hiện trong bảng xếp hạng nhạc Spotify toàn cầu và Mỹ.

Hôm 7/6, Connie Francis đăng video cảm ơn người dùng nền tảng giúp nhạc phẩm sống lại. "Tôi vô cùng kinh ngạc và phấn khích trước sự bùng nổ của bản thu Pretty Little Baby năm 1962 lan rộng toàn thế giới. Thật choáng ngợp khi nghĩ ca khúc từng thu cách đây 63 năm lại thu hút nhiều thế hệ người nghe mới", bà nói.

Trong thông cáo báo chí gần đây, ông Tracy Gardner - giám đốc phát triển mảng kinh doanh nhạc của TikTok - nhận xét sự lan tỏa của bản nhạc là "ví dụ về sức mạnh của việc khám phá âm nhạc" trên mạng xã hội. Ông bổ sung: "Nhờ cộng đồng TikTok, bài hát ít người biết từ những năm 1960 được hồi sinh, cũng như quảng bá bà Connie Francis cùng di sản đồ sộ của bà đến lớp khán giả mới, cả trong và ngoài nền tảng".

Connie Francis sinh năm 1937 tại New Jersey, tên thật là Concetta Franconero. Bà là một trong những giọng ca nổi tiếng nhất hai thập niên 1950,1960 - cùng thời "ông hoàng nhạc rock and roll" Elvis Presley và danh ca Brenda Lee. Bà có nhiều đĩa đơn gây tiếng vang như Who's Sorry Now, My Heart Has A Mind Of Its Own, Where the Boys Are và Don't Break The Heart That Loves You. Năm 1960, Connie Francis trở thành nữ ca sĩ đầu tiên có ca khúc vào bảng xếp hạng Billboard 100 với hit Everybody's Somebody's Fool.

Theo People, tên tuổi của bà vượt ngoài nước Mỹ, một phần nhờ hát lại nhạc của mình bằng nhiều ngôn ngữ. Danh ca cũng góp mặt trong một số bộ phim như Where the Boys Are (1960) thuộc thể loại hài lãng mạn dành cho thiếu niên. Cuối những năm 1960, con đường phát triển của bà chững lại do ngành công nghiệp âm nhạc thay đổi.

Những năm sau đó, bà đối mặt một loạt bi kịch. Năm 1974, nghệ sĩ bị cưỡng hiếp trong phòng khách sạn ở Long Island. Ba năm sau, bà bị mất giọng sau khi trải qua một cuộc phẫu thuật mũi. Năm 1977, anh trai của ca sĩ bị mafia sát hại.

Cùng năm 1977, sự nghiệp của Connie Francis khởi sắc nhưng vẫn bị cản trở do tinh thần bất ổn. Cha của danh ca nhiều lần đưa con gái vào bệnh viện tâm thần. Năm 1984, bà sống sót sau khi cố gắng tự tử, sau đó ra mắt hồi ký đầu tay - Who's Sorry Now?.

Trò chuyện với Village Voice năm 2011, bà nói: "Trong các năm 1980, tôi từng bị ép vào nhà thương điên 17 lần suốt 9 năm sống ở năm bang. Tôi bị chẩn đoán nhầm mắc rối loạn lưỡng cực, chứng giảm chú ý (ADD) và rối loạn tăng động giảm chú ý (ADHD) và một số bệnh khác mà giới khoa học chưa từng nghe đến. Vài năm sau, tôi được phát hiện bị rối loạn căng thẳng hậu sang chấn (PTSD) sau khi trải qua loạt sự kiện kinh hoàng trong đời".

Suốt cuộc đời, bà tích cực tham gia các hoạt động xã hội. People cho biết bà từng hợp tác chính quyền cựu tổng thống Ronald Reagan trong một nhiệm vụ chống tội phạm bạo lực, thường xuyên lên tiếng bảo vệ quyền lợi nạn nhân bị hiếp dâm. Năm 2010, bà kết hợp tổ chức Mental Health America, giúp công chúng nâng cao hiểu biết về tác động của sang chấn tâm lý và phương pháp điều trị. Năm 2017, bà phát hành hồi ký thứ hai - Among My Souvenirs.

Về đời tư, bà từng yêu ca sĩ Bobby Darin khi mới vào nghề nhưng bị cha ngăn cản. Ông qua đời năm 37 tuổi, được bà xem là tình yêu của đời mình, theo lời danh ca kể với People năm 1984. Bà trải qua bốn cuộc hôn nhân nhưng chỉ có một người con nuôi tên Joseph Garzilli Jr. Trong một cuộc phỏng vấn năm 2017, nghệ sĩ từng nói không muốn được nhớ đến qua "những đỉnh cao đã đạt được" thay vào đó là "những vực sâu từng đi qua".

Phương Thảo (theo People)