*****************

Mỹ : Ca sĩ Vân Quang Long, cựu thành viên nhóm 1088, qua đời ở tuổi 41 vì đột quỵ, sáng sớm 29/12.

Chị Ái Vân - vợ cũ của ca sĩ - báo tin cho bạn bè, đồng nghiệp, cho biết sẽ tổ chức tang lễ cho anh. Tro cốt của anh sau đó được mang về nước khi tình hình dịch ổn định. Ca sĩ Ưng Hoàng Phúc nói: "Tôi sốc khi hay tin. Hồi tháng trước, anh ấy còn gọi điện nói chuẩn bị sắp xếp về Việt Nam đi hát. Vì dịch, cuộc sống anh ấy khó khăn".

Ca sĩ Nhật Tinh Anh - cựu thành viên 1088, đang sống ở Mỹ - cũng sốc khi nghe tin. "Tôi nhận tin dữ lúc 4h khi mới chợp mắt. Một năm gần đây, chúng tôi chưa gặp nhau vì dịch bệnh và nhà cả hai cách nhau khá xa. Vân Quang Long nhậu khá nhiều và có tiền sử một số bệnh. Mỗi lần gặp, đồng nghiệp thường khuyên nhưng anh chỉ cười xòa, nói đó là thói quen rồi", anh nói.

Nhật Tinh Anh nhớ nhất nụ cười của đồng nghiệp. Trong nhóm 1088, Vân Quang Long là người vui tính, tự nhận mình là mèo Tom trong phim hoạt hình Tom và Jerry - phim yêu thích của cả nhóm. Không chỉ hát, cố ca sĩ còn là thành viên hiếm hoi vừa biết chơi đàn, vừa sáng tác.

Vân Quang Long tên thật là Lê Quang Hiển, sinh năm 1979 trong một gia đình nhà giáo ở Sa Đéc, Đồng Tháp. Ca sĩ từng cho biết thích ca hát ngay từ khi học mẫu giáo, suốt ngày chỉ nghêu ngao hát những bài thiếu nhi và năm lớp 5 đã đại diện cho các bạn lên hát Bụi phấn tặng thầy cô nhân ngày 20/11.

Đầu thập niên 2000, anh gây chú ý khi tham gia nhóm nhạc nam 1088. Nhóm gồm năm thành viên: Nhật Tinh Anh, Vân Quang Long, Điền Thái Toàn, Ưng Hoàng Phúc, Nhất Thiên Bảo. Họ tạo dựng tên tuổi với loạt bài hit: Tình say, Trái tim yêu thương, Bài ca tặng em, Muộn màng khi em ra đi... Dưới sự dìu dắt của nhạc sĩ Đỗ Quang, Vân Quang Long cùng các thành viên thu hút nhiều fan nữ nhờ ngoại hình điển trai, vũ đạo tốt, phong cách trình diễn đa dạng.

Năm 2002, sau khi ra mắt ba album, nhóm tan rã. Vân Quang Long theo đuổi sự nghiệp hát solo, thành công với các ca khúc Bởi tin lời thề, Thư cuối... Khi đầu quân cho Kim Lợi Studio, anh kết hợp với Cẩm Ly và trở thành đôi song ca được yêu thích qua các ca khúc Nợ duyên, Anh cố quên em, Giọt nước mắt muộn màng, Ngày mai mưa thôi rơi... Ngoài nhạc trẻ, Vân Quang Long còn theo đuổi nhạc trữ tình, dân ca. Năm 2012, anh tổ chức liveshow kỷ niệm 15 năm ca hát tại TP HCM.

Vân Quang Long trải qua hai cuộc hôn nhân, cuối đời sống một mình tại New York. Anh có hai người con với vợ đầu và một con cùng vợ sau. Cuối năm 2017, sau khi cùng gia đình sang Mỹ định cư, ca sĩ tập trung vào công việc kinh doanh nhà hàng, bất động sản. Thời gian rảnh, anh chủ yếu đi hát vào cuối tuần. Trong một bài phỏng vấn gần đây, anh cho biết hạn chế hoạt động nghệ thuật vì không muốn níu kéo danh tiếng, chỉ muốn khán giả nhớ đến mình vào thời kỳ đỉnh cao - khi còn hoạt động với 1088. Ca sĩ từng tham gia nhiều cuộc thi và đoạt một số giải thưởng như: giải 3Tiếng hát Truyền hình các tỉnh Đồng bằng Sông Cửu Long, giải 3 Tiếng hát Phát thanh TP HCM...

**************

Cháu nội vua Thành Thái qua đời

---

**************

24h qua ảnh: Những người mê tắm trong băng giá ở Nga

Những người mê tắm trong băng giá ở Nga, công nhân làm việc trong nhà xác ở Israel… là những hình ảnh ấn tượng nhất thế giới 24 giờ qua.

*************

Bên trong resort gia tộc giàu nhất châu Á nghỉ giữa Covid-19

Thụy SĩTại khu nghỉ dưỡng trên dãy Alps ở Thụy Sĩ, giá thuê phòng lên đến 46.000 USD một đêm trong đại dịch.

Anh Minh (Theo Insider)

**************

Tội ác sau 'hôn nhân địa ngục'

MỹCảnh sát phát hiện trong thùng phuy axit còn sót một phần thi thể người đàn ông mất tích sau ly hôn.

Timothy Schuster, 45 tuổi, ghé thăm nhà người bạn, tâm sự về nhiều rắc rối trong cuộc sống, đêm 9/7/2003.

Sáng hôm sau, ông không đến bệnh viện thảo luận về việc chấm dứt hợp đồng lao động. Không ai liên lạc được. Lo lắng về sự vắng mặt bất thường của Timothy, những người bạn trình báo nhà chức trách. Cảnh sát lập tức mở cuộc điều tra.

Trong số những nhân chứng đầu tiên được cảnh sát lấy lời khai có nhà hoá sinh Larissa Schuster (43 tuổi, vợ của Timothy) sống tại Clovis, California.

Các điều tra viên nhận ra điều bất ổn khi biết bà và Timothy vừa kết thúc cuộc "hôn nhân địa ngục" và xảy ra việc tranh giành quyền nuôi dưỡng con trai 12 tuổi, Tyler. Hơn nữa, Larissa là người sáng lập phòng thí nghiệm nghiên cứu hoá học trị giá hàng triệu đôla. Trong thoả thuận phân chia tài sản khi ly hôn, Timothy sẽ nhận được phân nửa tài sản này. Cảnh sát bắt đầu tìm hiểu sâu về hôn nhân của họ.Các nhân chứng cho biết, vài tháng trước khi Timothy mất tích, họ chứng kiến nhiều cuộc cãi vã giữa hai người qua điện thoại. Larissa thoá mạ và không giấu sự khinh rẻ chồng. Có lần, bà thốt lên "sẽ tốt hơn khi trở thành goá phụ thay vì ly hôn".

Mặc dù còn nhiều nghi vấn chưa được giải đáp trong lời khai đầy mâu thuẫn của Larissa, song phía cảnh sát chưa đủ bằng chứng xác thực để câu lưu. Sau cuộc thẩm vấn, Larissa cùng con trai bay đến Florida để thực hiện kỳ nghỉ đã lên kế hoạch trước là thăm công viên Disneyworld và gia đình họ ở Missouri.

Công tác truy tìm tung tích Timothy diễn ra song song. Tại căn hộ của ông, điều tra viên tìm thấy chiếc ôtô bán tải, bên trong có ví tiền, xâu chìa khoá, điện thoại. Dữ liệu trong điện thoại có những tin nhắn đầy giận dữ của Larissa, mang nội dung chỉ trích Timothy là kẻ nhu nhược, ăn bám vợ, cùng những lời nguyền rủa thâm độc.

Không loại trừ khả năng mâu thuẫn của gia đình này đã dẫn đến án mạng.

Cảnh sát tìm đến khu nhà kho Larissa thuê gần nơi kinh doanh, phát hiện thùng phuy màu xanh loại dung tích 200 lít có dấu hiệu khả nghi. Kiểm tra bên trong, lực lượng chức trách tìm thấy một phần thi thể người còn sót lại, ngập trong axit clohydric. Đây là phần thân trên, gồm xương cẳng tay nhưng không có răng và hộp sọ.

Chuyên gia pháp y căn cứ trọng lượng xương và thịt còn lại, khoảng 45 kg, suy đoán nạn nhân là nam giới cao khoảng 1,8 m và nặng khoảng 99 kg - phù hợp với thể trạng của Timothy.

Kết quả giám định ADN sau đó xác định điều này một lần nữa. Ngoài ra, kết quả phân tích bên trong mẫu mô còn tìm thấy thành phần chloroform - một dạng thuốc gây mê cực mạnh.

Làm việc với cảnh sát, các nhân viên của Larissa đều cho lời khai mạch lạc không nghi vấn. Duy nhất James Fagone, 21 tuổi, nhân viên phụ tá phòng thí nghiệm, có thái độ đáng ngờ.

Sau nhiều ngày không trả lời được các mâu thuẫn trong chính lời khai của mình, Fagone cho biết lúc đầu được Larissa thuê "tham gia vào vụ trộm" căn hộ của Timothy với thù lao 2.000 USD. Nhưng đến ngày 10/7/2003, Larissa kêu anh ta đến nhà, sau đó thông báo cho Timothy rằng con trai bị bệnh, nhờ đến đến chăm sóc. Lúc Timothy vừa bước vào khu vực nhà kho thì Fagone đánh gục bằng khẩu súng, còn Larissa dùng giẻ có tẩm thuốc mê chloroform úp vào mặt. Cả hai trói chặt chân nạn nhân, cho vào thùng phuy.

Fagone nói rằng mình không hề biết trước kế hoạch sát hại chồng của Larissa, cho đến khi chứng kiến cảnh bà ta bơm axit vào thùng phuy nhằm phân huỷ xác.

Điều tra viên lập tức tổ chức vây bắt Larissa ngay khi bà này vừa đáp chuyến bay cùng con trai đến St.Louis.

Phiên toà xét xử Fagone về tội âm mưu sát hại Timothy diễn ra tháng 11/2006. Bị cáo lý giải cho việc không tố giác tội ác của Larissa là vì bà ta đe doạ "sẽ giết". Fagone nhận mức án tù chung thân và không được ân xá.

Đến tháng 10/ 2007, Larissa bị đưa ra xét xử. Phiên tòa không công khai đoạn băng ghi hình về lời khai của Fagone, cũng không đưa anh ta ra làm nhân chứng.

Chống lại cáo buộc của công tố viên, Larissa cho rằng Fagone chính là kẻ chủ mưu sát hại Timothy vì bị nạn nhân phát hiện trộm cắp tài sản, phải sát hại để bịt đầu mối. Lời khai này không được chấp nhận. Larissa cũng bị tuyên án tù chung thân và không được ân xá.

Nguyễn Ngọc (theoNYD News)

****************

---

*************

Phi công hạ cánh nhầm sân bay

---

NepalKhi các phi công phát hiện mình bay nhầm hướng, mọi việc đã quá muộn.

Sự việc diễn ra vào cuối tháng 12 trên chuyến bay mang số hiệu U4505 của hãng hàng không Buddha Air của Nepal. 69 hành khách lên máy bay từ thủ đô Kathmandu để đến thành phố phía nam Janakpur. Tuy nhiên, cuối cùng họ lại hạ cánh ở Pokhara, cách điểm đích 370 km.

CEO Birendra Bahadur Basnet lấy làm tiếc về tình huống trên và cho biết hãng đang điều tra vụ việc. Ông khẳng định đây là lỗi do con người. Nội bộ hãng sẽ đưa ra các phương án thích hợp để sai lầm này không lặp lại.

Một quan chức giấu tên của hãng nói rằng lý do bay nhầm hướng là do thông tin sai lệch giữa nhân viên mặt đất và phi công. Ngoài ra, phi công cũng không nhìn vào bản khai báo dữ liệu chuyến bay.Tri Ratna Manandhar, cựu Tổng giám đốc Cơ quan Hàng không Dân dụng cho biết kể từ năm 1993, chưa có chuyến bay thương mại nào của Nepal bay nhầm địa điểm.

Anh Minh (Theo Fox News)

**************

Trở về từ cõi chết để tố cáo sát nhân

---

Mỹ  Cô bé Kristen Risinger vĩnh viễn mất đi sự hồn nhiên sau lần chạm trán với ác quỷ đội lốt người vào dịp lễ Halloween năm 1987.

22h ngày 31/10/1987, Kristen (4 tuổi) theo mẹ Mary đi rửa ôtô ở một tiệm rửa xe tự phục vụ tại thành phố Huntsville, bang Texas. Khi Mary đang rửa xe, Kristen trông thấy một người đàn ông lái xe bán tải vào khoang rửa xe bên cạnh.

Bất ngờ, gã rút dao và định lôi Mary lên xe bán tải. Bị Mary chống cự quyết liệt, gã liền đâm và cứa cổ Mary. Trong phút chốc, hắn lên xe bỏ trốn, để lại sau lưng tiếng khóc của bé gái mồ côi mẹ.

Khi cảnh sát tới hiện trường, thi thể Mary (36 tuổi) nằm sấp dưới đất trong vũng máu, Kristen đã kịp trốn lên xe và khóa cửa. Cửa xe vừa mở, Kristen ôm chầm lấy cảnh sát, miệng van xin: "Hãy bảo vệ cháu khỏi kẻ xấu".

Tại hiện trường, cảnh sát không tìm được hung khí hoặc dấu vết của hung thủ. Nhân chứng duy nhất chứng kiến vụ tấn công là bé gái nhỏ tuổi vừa trải qua cơn chấn động mạnh về tâm lý.

Năm 1987, thời điểm vụ án xảy ra, công nghệ chưa phát triển nên cảnh sát không thể thu thập ADN từ hiện trường, camera ghi hình khi ấy không có. Không có manh mối để kết luận đây là vụ tấn công ngẫu nhiên hay Mary quen biết hung thủ. Cuộc điều tra cái chết của Mary mau chóng trôi vào quên lãng.

Một năm sau, tháng 10/1988, tại khuôn viên Đại học A&M Texas, cách thành phố Huntsville khoảng 50 dặm, cô sinh viên Wendy Gant vừa mở cửa ôtô chuẩn bị rời trường đi ăn trưa thì bị một gã cầm dao tiếp cận từ sau. Rất thuần thục, gã dùng dây thừng trói tay Wendy sau lưng rồi cột chặt vào dây đai an toàn trên xe.

Wendy bị đưa tới rừng cây ở rìa thị trấn và bị tấn công tình dục. Xong xuôi, nữ sinh viên tiếp tục bị kẻ hiếp dâm trói vào cây, bị đâm và cứa cổ. Wendy vội nín thở giả chết, nhắm nghiền mắt chờ hung thủ rời đi.

Khi không còn nghe tiếng bước chân, Wendy tự cởi trói tay, vừa ôm vết thương cầm máu vừa cố mò ra giữa đường lớn. Cô gái may mắn được công nhân sửa đường phát hiện và gọi cấp cứu.

Tiếp nhận vụ án, cảnh sát thấy kẻ tấn công Wendy có thủ đoạn tương tự như vụ án của Mary, cũng như trong hai vụ án khác chưa có lời giải. Trong hai vụ án xảy ra vào tháng 2 và tháng 7/1987 quanh khu vực Huntsville, Alice Martin (72 tuổi) và Debra Ewing (26 tuổi) đều bị bắt cóc, xâm hại tình dục, và đâm chết ở nơi vắng vẻ. Cảnh sát tự hỏi đây có phải tên sát nhân hàng loạt nhắm vào phụ nữ.

Vừa bình phục, Wendy liền ra dấu cho người khác lấy giấy bút vì không thể nói được do vết thương sâu ở cổ. Trên giấy, Wendy yêu cầu được gặp họa sĩ phác họa chân dung.

Họa sĩ phác họa chân dung phải rất vất vả làm việc vì nhân chứng không thể nói. Để gợi lại trí nhớ của Wendy, họa sĩ cho xem tài liệu của FBI chứa các dạng khuôn mặt người, sau đó dần chuyển sang bộ phận cụ thể như mắt, mũi, miệng. Chân dung nghi phạm thành hình sau những lần gật hoặc lắc đầu của Wendy.

Sau nhiều tiếng phối hợp giữa nạn nhân và họa sĩ, chân dung nghi phạm cuối cùng cũng được hoàn thiện và công khai cho báo chí. Chỉ sau một tiếng ảnh được đăng tải, một cán bộ trại giam gọi cho cảnh sát báo tin người trong ảnh là phạm nhân mình từng cai quản trong nhà tù địa phương.

Cựu phạm nhân này là Daniel Lee Corwin, sinh năm 1958, có tiền án xâm hại tình dục phụ nữ. Gần 15 năm trước, Daniel từng xâm hại tình dục và cố thủ tiêu một bạn nữ cùng lớp cấp ba. Nạn nhân cũng bị cứa cổ nhưng sống sót nhờ giả chết, giống trường hợp của Wendy. Lần đó, Daniel bị kết án 40 năm tù nhưng được ra tù sớm sau 9 năm. Anh ta làm cho xưởng sản xuất tủ gỗ.

Vì chủ xưởng từng dạy lớp mộc trong tù, ông quen biết Daniel và muốn cho anh ta cơ hội làm lại từ đầu. Nhưng khi một số phụ nữ trong vùng bị tấn công, chủ xưởng gỗ bắt đầu nghi ngờ Daniel đứng đằng sau các vụ án. Lúc này, chủ xưởng cũng nhớ lại sau ngày Wendy bị tấn công, Daniel tới làm việc trong tình trạng trên tay có vài vết cắt.

Đã có nghi phạm, quá trình thu thập chứng cứ bắt đầu. Cảnh sát cho ảnh của Daniel trong bộ ảnh để Wendy nhận diện, nhưng cô gái không thể chắc chắn.

Vì hung thủ từng lái xe của Wendy, chiếc xe được cảnh sát thu giữ làm chứng cứ. Quá trình rà soát cho thấy có dấu vân tay lạ trên cửa xe. Dấu vân tay lập tức được gửi cho cảnh sát địa phương nơi lưu giữ hồ sơ tiền án của Daniel để đối chiếu. Kết quả xác nhận Daniel là chủ nhân mẫu vân tay trên cửa xe của Wendy. Hắn lập tức bị bắt giữ.

Trước chứng cứ không thể chối cãi, Daniel thừa nhận tội trạng nhưng không nói rõ động cơ gây án là gì ngoài "thứ áp lực không thể kiểm soát được trong đầu". Với chứng cứ dấu vân tay và lời thú tội, Daniel bị kết án 99 năm tù trong vụ tấn công Wendy.

Theo điều tra viên, nếu không nhờ bức phác họa do Wendy cung cấp, với công nghệ tại thời điểm ấy, có lẽ Daniel sẽ không bị bắt và tiếp tục gây án.

Những năm tiếp theo, Daniel nhận trách nhiệm lần lượt trong ba vụ án mạng của Alice Martin, Debra Ewing và Mary Risinger, lãnh án tử hình. Daniel sau đó bị tử hình bằng cách tiêm thuốc độc ở tuổi 40.

Trước khi bị thi hành án, Daniel dành phần lớn thời lượng trong lời sau cùng để gửi lời xin lỗi muộn màng tới gia đình các nạn nhân có mặt. "Tôi hối tiếc vì những gì đã xảy ra. Chỉ hy vọng rằng tại thời điểm nào đó trong tương lai, mọi người có thể tha thứ cho tôi", Daniel nói.

Quốc Đạt (Theo AP, Murderpedia)

*************

Chắt nội Tưởng Giới Thạch trở thành độc cường, nắm cơ hội giành vị trí trọng yếu ở Đài Loan

---

Chiến thắng áp đảo

Theo China Review (Hồng Kông), trong cuộc thăm dò ý kiến về Thị trưởng Đài Bắc kế nhiệm, ông Tưởng Vạn An (sinh năm 1978, Đài Loan) - thành viên Quốc dân đảng, tức chắt nội Tưởng Giới Thạch được đánh giá là sự lựa chọn hàng đầu của những người ủng hộ Quốc dân đảng tại thành phố Đài Bắc.

Còn người đứng đầu cơ quan Phúc lợi Y tế Đài Loan Trần Thời Trung là sự lựa chọn hàng đầu của những người ủng hộ đảng Dân tiến và Liên minh đoàn kết Đài Loan tại Đài Bắc.

Tuy nhiên, bất kể các đảng khác ở Đài Loan có giới thiệu ứng cử viên hay không, mức độ ủng hộ của Tưởng Vạn An vẫn cao hơn Trần Thời Trung khoảng 7% đến 10%.

Đáng chú ý, trong các cuộc thăm dò, bất kể các ứng cử viên được đưa ra là ai thì Tưởng Vạn An đều đánh bại và nhận sự ủng hộ quá bán, tỷ lệ cao hơn nhiều so với đối thủ.

Ví dụ, thăm dò trong nội bộ Quốc dân đảng, Tưởng Vạn An đã giành được sự ủng hộ lên tới 64,7%, chiến thắng áp đảo trước nghị viên Đài Bắc La Trí Cường (8,5%), trong khi đó cựu Thị trưởng Cao Hùng Hàn Quốc Du chỉ giành được 8,3% sự ủng hộ.

Trong cuộc thăm dò với ứng viên nhóm đảng Dân tiến và Liên minh đoàn kết Đài Loan, dẫn đầu cách biệt của Tưởng Vạn An lại càng lớn. Ông giành được 51,2% sự ủng hộ, bỏ xa đối thủ Ngô Tư Dao (18,8%) và Hoàng San San (18,6%).

Nếu cuộc bầu cử Thị trưởng Đài Bắc năm 2022 diễn ra với ba ứng cử viên gồm ông Tưởng Vạn An, Trần Thời Trung, Phó Thị trưởng Đài Bắc Hoàng San San, thì ông Tưởng Vạn An với 43,2% sự ủng hộ sẽ chiến thắng đối thủ Trần Thời Trung (36,6%) và bà Hoàng San San (13,3%).

Nếu cuộc bầu cử Thị trưởng Đài Bắc năm 2022 diễn ra với bốn ứng cử viên gồm ông Tưởng Vạn An, Trần Thời Trung, Hoàng San San, Hoàng Quốc Xương thì ông Tưởng Vạn An giành 43% sự ủng hộ, vượt qua đối thủ Trần Thời Trung (33,1%), Hoàng San San (11,1%) và Hoàng Quốc Xương (7,3%).

Nhân vật độc cường

Tờ United Daily News (UDN Đài Loan) nhận định, từ việc phân tích chéo dữ liệu cuộc thăm dò, có thể thấy ông Tưởng Vạn An đã nhận được sự ủng hộ của đại đa số những người ủng hộ Quốc dân dảng và 30% những người ủng hộ đảng khác.

Kết quả thăm dò dư luận cũng cho thấy, Trần Thời Trung là ứng cử viên nặng ký nhất của đảng Dân tiến ở giai đoạn này, và Tưởng Vạn An là độc cường - tức ứng viên mạnh nhất - hiện nay của Quốc dân đảng, giành chiến thắng áp đảo trước mọi ứng cử viên tiềm năng từ các đảng khác.

Giáo sư Đại học Sư phạm Đài Loan Tăng Quán Cầu cho rằng, lợi thế của Tưởng Vạn An chính là ông đã trở thành lựa chọn đầu tiên khi được nhắc đến của những người ủng hộ Quốc dân đảng ở Đài Bắc và đó cũng là "sự ủng hộ cao" đến từ các cử tri của những đảng đối thủ. Những người ủng hộ Tưởng bao gồm mọi giới tính và mọi nhóm tuổi, mọi trình độ học vấn, già trẻ lớn bé.

Cũng theo Giáo sư Tăng, Tưởng Vạn An nhận ủng hộ rộng rãi của các bên có thể xuất phát từ hình tượng truyền thông mới mẻ, chất phác... và sẽ trở thành ngôi sao tương lai của Quốc dân đảng.

Theo đánh giá, bất kể cuộc bầu cử Thị trưởng Đài Bắc năm 2022 là cuộc tranh giành của ba hay bốn ứng cử viên thì Tưởng Vạn An đều có thể thắng cử với đa số phiếu bầu.
*************

Nạn nhân bị chôn sống tố cáo nhóm cướp

---

Mỹ8h mỗi ngày, Katrina đều gọi điện cho bố mẹ hỏi thăm sức khỏe nhưng hôm ấy, không ai nhấc máy.

Cả ngày 30/1/2002, Katrina gọi thêm vài nhưng đều không có kết nối. Đến chiều, cô xin đi làm về sớm thấy xe của bố mẹ vẫn được đỗ trước nhà, cửa sau bị phá tung. Hai ông bà đã chết do trúng nhiều phát đạn trong căn nhà tại thành phố Opelika, bang Alabama.

Tại hiện trường, cảnh sát ghi nhận điện thoại bàn trong nhà bị cắt dây kết nối. Đôi vợ chồng già có vẻ bị tra tấn trước khi chết. Đồ đạc trong nhà bị xới tung, dấu hiệu của việc hung thủ muốn tìm kiếm thứ có giá trị. Nhưng nếu động cơ gây án là cướp tài sản, thủ phạm đã không đạt được mục đích vì chúng bỏ sót 87.000 USD tiền mặt được giấu trong nhà tắm.

Vết đạn bắn trên người các nạn nhân được nhận định do hai khẩu súng ngắn gây ra, nhiều khả năng có hai hung thủ. Quanh hiện trường xuất hiện dấu chân hướng về căn nhà bị in hằn trong bùn. Lần ngược lại dấu chân, cảnh sát còn phát hiện vết lốp xe in trong bùn.

Dựa trên những manh mối tìm được, đặc biệt là cách căn nhà bị lục soát khá kỹ, điều tra viên nhận định hung thủ có quen nạn nhân. Trong số những nghi phạm phù hợp với tiêu chí này có bạn trai cũ của Katrina. Kẻ này 10 năm trước đã bắt cóc và xâm hại Katrina sau khi chia tay, đồng thời từng buông lời đe dọa bố mẹ cô. Tuy nhiên, anh này bị loại khỏi diện tình nghi vì khoảng thời gian trước ngày 30/1/2002 vẫn đang ngồi trong nhà tù cách đó 100 dặm.
Nghi phạm chính bị loại bỏ, cuộc điều tra vào cái chết của đôi vợ chồng già từ đó cũng gián đoạn. Chỉ khi xảy ra một vụ trọng án khác trong bang Alabama, cảnh sát mới có câu trả lời.

Tối 17/2/2002, ông bố đơn thân Butch Bowyer, 54 tuổi, chủ một bãi xe cũ, đang chuẩn bị đồ cho tuần học mới của con trai trong căn nhà tại thành phố Phoenix, cách thành phố Opelika khoảng 30 dặm. Tới khoảng 22h, Bowyer nghe thấy tiếng gọi cửa. Khi cửa được mở, hai người đàn ông lạ mặt xuất trình huy hiệu cảnh sát cùng lệnh bắt Bowyer vì nghi tàng trữ ma túy.

Bowyer bị còng tay dẫn ra ôtô. Khi Bowyer nói Brett, con trai 12 tuổi, sẽ phải ở nhà một mình, một trong hai người đàn ông quay lại còng tay Brett.

Hai bố con Bowyer bị cho ngồi ghế sau, nơi bị ngăn cách với khoang trước bằng tấm màn chắn thường thấy ở xe cảnh sát. Tuy nhiên, chiếc xe không có dấu hiệu dừng lại, kể cả khi đã đi quá đồn cảnh sát thành phố Phoenix. Khi Bowyer nhận ra điều bất thường cũng là lúc đã quá muộn.

Chiếc xe tới đoạn đường vắng thì dừng lại. Hai gã đàn ông lạ mặt bắt đầu tra hỏi về chiếc két sắt chứa 100.000 USD tiền mặt mà chúng nghe nói Bowyer cất trong nhà. Khi Bowyer khai không có két nhưng có để tiền trong hộp, hai tên cướp lại chở hai bố con về nhà để lấy hộp tiền chứa 40.000 USD giấu trong tủ quần áo.

Sau khi khai chỗ giấu tiền, Bowyer xin hai tên cướp bỏ qua cho mình và con trai nhưng lời khẩn cầu bị phớt lờ. Lần thứ hai bị chở tới đoạn đường vắng, Bowyer mới thấy ở đó đã đào sẵn chiếc hố lớn. Ông bị một trong hai kẻ lạ mặt cứa cổ. Brett khóc lóc xin cho bố thì lập tức trúng ba phát đạn của kẻ còn lại.

Hai tên cướp cứa cổ Bowyer, vứt hai bố con xuống hố, chôn sống. Mang thương tích, Bowyer vẫn sống sót và nằm yên dưới đất nghe ngóng động tĩnh. Đoán rằng kẻ cướp đã bỏ đi, ông bố đào đất chui ra. Song lúc này, con trai đã tắt thở.

Người dính đầy đất lẫn máu, Bowyer vừa ôm họng vừa mò mẫm giữa bụi rậm trong đêm tối. Sau hồi loạng choạng, ông tới được đường lớn và ra hiệu cầu cứu. Một chiếc xe cuối cùng cũng dừng lại và gọi 911 giúp Bowyer.

Bằng giọng run rẩy, Bowyer kể lại sự việc nhưng vẫn kiên quyết không để người khác chữa trị vết thương cho tới khi tìm thấy con. Ông bố chỉ đổi ý khi nhân viên y tế chỉ ra rằng hung thủ có thể sẽ thoát tội nếu mình chết vì bị thương. Sau khi được sơ cứu, Bowyer cung cấp đặc điểm về vẻ ngoài của hai tên cướp, cũng như về phương tiện chúng sử dụng.

Vì Bowyer cho biết kẻ cướp vẫn giữ chìa khóa nhà ông, cảnh sát cho người tới giám sát căn nhà với hy vọng hung thủ sẽ quay lại để tiếp tục lục lọi. Sau chưa đầy 30 phút, một chiếc xe màu trắng phù hợp với thông tin cung cấp đã xuất hiện.

Dừng chiếc xe khả nghi, cảnh sát phát hiện tài xế là Michael Carruth, giày và quần dính máu. Trên xe còn có chứa còng tay, xích chân, mũ đồng phục cảnh sát thuộc đơn vị chống ma túy, cùng nhiều tiền mặt. Carruth lập tức bị bắt.

Michael Carruth 43 tuổi, là người làm dịch vụ đặt hộ tiền bảo lãnh tại ngoại cho nghi phạm, chưa có tiền án tiền sự. Đối diện điều tra viên, Carruth vẫn khẳng định chưa từng làm hại ai. "Cả tôi và ông đều biết điều đó", hắn nói. Nhưng thái độ tự tin của Carruth bỗng lung lay khi được tiết lộ Bowyer vẫn còn sống. Dù vẫn phủ nhận giết người, Carruth "xuống nước" và cho biết có thể chỉ điểm nhiều kẻ buôn ma túy lớn trong vùng nếu hai bên "có thể thỏa thuận về một số thứ nào đó".

Cảnh sát còn bắt Jimmy Brooks, 22 tuổi, kẻ bị Bowyer nhận mặt trong vụ tấn công. Brooks là con trai của người thu mua phế liệu mà Bowyer thỉnh thoảng thuê làm tại bãi xe cũ. Trái với Carruth, Brooks lập tức thú nhận tất cả khi phải ngồi trong phòng thẩm vấn sau chưa đầy 12 tiếng gây án. Khi bị bắt, Brooks còn đang thiêu hủy số quần áo mặc khi gây án.

Brooks khai Carruth cứa cổ Bowyer, trong khi hắn bắn bé trai. Brook nói từng được đặt hộ tiền bảo lãnh tại ngoại nên có cảm giác mắc nợ và phải giúp đỡ Carruth. Cả hai đã lên danh sách nạn nhân là những người trong thành phố bị chúng cho là giữ nhiều tiền mặt trong nhà. Tiền cướp được chúng định đầu tư xây dựng phòng trồng cần sa trái phép.

Đặc biệt, Brooks còn tiết lộ đây không phải lần đầu chúng gây án. Vụ án mạng hai vợ chồng già nhà Ratliff chính là do Brooks, Carruth, và một kẻ thứ ba tên James Gary, 22 tuổi, thực hiện. Gary cũng từng được Carruth đặt hộ tiền bảo lãnh và bị tạm giam trong sự việc không liên quan khi bị Brooks khai ra.

Carruth không thú tội, kể cả khi ra tòa. Nhưng với lời khai của Brooks và kết quả xét nghiệm cho thấy máu dính trên quần Carruth là của nạn nhân, hắn cuối cùng bị kết tội Giết người, Bắt cóc, và Cướp tài sản, lãnh án tử hình vào năm 2003. Cùng năm, Brooks lãnh cùng bản án. Gary lãnh án chung thân không ân xá và năm 2005. Tới nay, Carruth và Brooks vẫn đang chờ thi hành án.

Quốc Đạt (Theo WTVM, Ledger-Enquirer, WSFA)

********