Như thể việc hẹn hò chưa đủ khó trước khi có Covid-19, sự xuất hiện của virus corona đã mang đến một loạt thách thức mới cho những người độc thân.

Các quán bar, nhà hàng đóng cửa, chính quyền ra cảnh báo là không nên thân mật với người lạ và một số thành phố thậm chí còn phạt những ai rời khỏi nhà.

Tuy nhiên, trong bối cảnh phong tỏa, những người độc thân vẫn sẵn sàng tới mức đáng kinh ngạc trong việc đi tìm kiếm người yêu mới.

Trang Dating.com ghi nhận hoạt động hẹn hò trực tuyến tăng 82% trên toàn cầu, và bởi vì các cuộc gặp mặt đối mặt không thể xảy ra được nữa, các cuộc gọi video nhanh chóng trở thành lựa chọn thay thế.

Bùng nổ hẹn hò qua mạng

"Cô ấy có vẻ rất dễ thương, rất sâu sắc… Tôi nghĩ: 'Tại sao không chứ?'," Stephanie Manns, chuyên viên phân tích rủi ro ở Thành phố New York, nói. Cô đã bắt đầu hẹn hò qua video với một phụ nữ sống trong khu vực gần nơi cư trú của cô vào tháng Tư sau khi họ hợp nhau trên OkCupid.

Háo hức tái diễn cảnh hẹn hò nổi tiếng sáng tạo của thành phố - "đây là New York, bạn luôn có thể làm điều gì đó thú vị" - người phụ nữ 35 tuổi này đã sắp xếp thực hiện một đêm cocktail, nơi họ gợi nhau ý cho nhau các công thức nấu nướng, rồi làm một tour ảo thăm New Orleans.

Đến lần gặp thứ ba qua mạng, Manns nói rằng cô cảm thấy hai người bắt đầu tâm đầu ý hợp.

"Cô ấy muốn mỗi chúng tôi chọn một cuốn sách thật sự ảnh hưởng đến chúng tôi hoặc cuốn sách mà chúng tôi đã đọc gần đây, vì vậy chúng tôi đã chọn ra một chương và đọc cho nhau nghe, tôi thích tuýp người sáng tạo nên tôi rất thích ý tưởng này."

Mối quan hệ kết thúc sau khi cặp đôi này hẹn hò một vài lần ngoài đời thực khi New York đã qua đỉnh dịch; Manns kết luận rằng 'mặc cô ấy rất dễ thương, nhưng cô ấy không thực sự là đối tượng tôi đang tìm kiếm'.

Tuy nhiên, những trải nghiệm hẹn hò qua mạng của họ phản ánh sự bùng nổ trào lưu những người độc thân lần đầu tiên thử nghiệm hẹn hò qua video.

Một cuộc khảo sát của Match mới đây cho biết 69% người dùng nền tảng này ở Mỹ sẵn sàng trò chuyện qua video với một đối tượng tiềm năng, trong khi trước đại dịch chỉ có 6% đã thử tính năng này.

Bumble, tên tuổi lớn đầu tiên ra mắt công cụ video trong ứng dụng vào năm ngoái, đã chứng kiến tần suất sử dụng các tính năng này, vốn được quảng cáo như một cách an toàn hơn để trò chuyện video so với cách trao đổi số điện thoại hoặc danh tính mạng xã hội khi chỉ mới bắt đầu hẹn hò, gia tăng nhanh.

Nền tảng Hinge đã thêm chức năng trò chuyện video có tên là 'Hẹn hò từ nhà' vào tháng Tư trước hoàn cảnh dịch Covid-19, trong khi các công ty khởi nghiệp cũng đi theo trào lưu với một công ty có tên là Quarantine Together kết hợp lời kêu gọi rửa tay với dịch vụ mai mối qua video.

Ngoài ra, sự quan tâm đến các trò chơi hẹn hò phát trực tiếp trên mạng xã hội cũng tăng lên, với The Meet Group, công ty đứng đầu thị trường Mỹ trong lĩnh vực này, báo cáo mức tăng 95% trong tần suất sử dụng các sản phẩm của họ kể từ tháng Ba.

Các sản phẩm này bao gồm các sự kiện hẹn hò nhanh qua video và hẹn hò không biết mặt dành cho những ai quan tâm tính cách hơn là ngoại hình.

Một số sự kiện dành cho người độc thân ngoài đời cũng xoay quanh các không gian trực tuyến, với các công ty như The Inner Circle sẽ trao cho những ai muốn hẹn hò cơ hội trò chuyện video thông qua các hoạt động như trò giải đố ảo.

Tại sao hội độc thân hồ hởi với việc hẹn hò qua video?

Lý do hiển nhiên xu hướng hẹn hò video bùng nổ trong thời gian dịch Covid-19, theo lời Dominic Whitlock, biên tập viên của trang web Global Dating Insights, là chúng ta nhanh chóng quen với việc sử dụng video trong các lĩnh vực khác của cuộc sống.

"Trước khi xảy ra đại dịch, có rất nhiều hoài nghi về việc hẹn hò qua video và chỉ có một số ít ứng dụng thử nghiệm công nghệ này," ông giải thích.

"Phần lớn các ứng dụng hẹn hò nhắm vào thế hệ Thiên niên kỷ và thế hệ Z, là hai thế hệ vốn tự thừa nhận rằng tự bản thân họ e ngại nói chuyện với người lạ trên điện thoại hay phải ra mở cửa."

Nhưng một khi tất cả mọi người làm việc ở nhà và phải nói chuyện với đồng nghiệp trên Zoom hay chơi các trò chơi ảo với bạn bè, "điều này đã khiến những người độc thân có sự tự tin ban đầu để thử hẹn hò ảo và sau đó nhận ra rằng việc đó không khó coi như họ sợ lúc đầu".

Đó là trường hợp của Nyana Ficot, cố vấn tài chính 30 tuổi, người tự nhận mình là 'bình thường thì khá nhút nhát' và đã hẹn hò qua video lần đầu sau khi đã cảm thấy thoải mái hơn với các công cụ video trong thời gian phong tỏa ở Luxembourg.

"Chúng tôi nói chuyện hơn ba tiếng đồng hồ, tôi đã phải sạc điện thoại! Tôi thực sự cảm thấy đó là một buổi hẹn tốt, đàng hoàng... điều duy nhất còn thiếu là chúng tôi ở rất xa nhau và không thể chạm vào nhau".

Cô đã thất vọng vì đối tượng của cô không sẵn sàng tính chuyện nghiêm túc khi cuối cùng họ cũng gặp nhau, nhưng cô vẫn xem đó là "trải nghiệm tuyệt vời, để thấy rằng tôi có thể làm quen với ai đó... trên mạng, nói chuyện qua video".

Phong tỏa cũng tạo điều kiện giúp hẹn hò qua video tăng lên, đơn giản chỉ vì nhiều người độc thân có thời gian rảnh.

Khi mà họ không thể tận hưởng các sở thích và thói quen du lịch như trước khi có Covid, và với những người trẻ nhiều khả năng bị cho nghỉ việc hoặc thất nghiệp, Whitlock nói rằng một số người tìm đến các ứng dụng đơn giản là vì họ buồn chán.

Những người khác cảm thấy cuộc sống không còn gì nữa của họ khiến họ cảm thấy cô đơn hơn hoặc ý thức được tình trạng mối quan hệ của họ.

"Họ nghĩ rằng, 'Tôi bị kẹt trong nhà, có lẽ tốt hơn nếu có ai khác ở cùng tôi. Vì vậy, có lẽ đã đến lúc thử và ổn định cuộc sống'."

Trong khi đó, cũng có một nhận thức chậm toàn cầu rằng giãn cách xã hội sẽ còn tiếp diễn.

"Công chúng bắt đầu thấy rằng đó thực sự là tình huống rất nghiêm trọng. Do đó, họ cần đưa ra quyết định: ngưng hoàn toàn trong khoảng thời gian không xác định hoặc đón nhận thế giới mới của hẹn hò ảo. Dường như phần lớn những người muốn tìm bạn đã chọn cách thứ hai," Whitlock nói.

Tiến sĩ Helen Fisher, cố vấn cho Match Group, hãng sở hữu các nền tảng hẹn hò gồm Tinder và Plenty of Fish, nói rằng việc phong tỏa trên khắp thế giới sau giai đoạn những người thuộc thế hệ thiên niên kỷ đã quá mệt mỏi với việc lướt tay trên điện thoại cũng là một phần lý do.

Tốc độ tăng trưởng của ứng dụng hẹn hò đã chậm lại trên toàn cầu vào năm 2019, và nghiên cứu của chính Fisher trước đại dịch cho thấy sự khao khát ngày càng tăng trong việc được kết nối tình cảm gần gũi hơn trong thời gian dài hơn, thay vì chỉ gặp nhau thoáng qua.

"Vào những ngày trước khi có đại dịch, bạn gặp gỡ trên internet và sau đó bạn ra ngoài vào trong cuộc hẹn đầu tiên và cuộc hẹn đó thực sự rất căng thẳng. 'Tôi có nên hôn? Chúng tôi có nên nắm tay không? Tôi có nên mời họ đến thăm căn hộ của tôi không?'," bà nói.

Bà tin rằng việc phong tỏa đã thúc đẩy những người hẹn hò tìm hiểu về nhau nhiều hơn trước khi có nụ hôn đầu tiên, một xu hướng bà dự đoán sẽ tiếp tục ngay cả khi các lệnh giãn cách xã hội được nới lỏng.

Cơ hội hẹn hò trên xuyên châu lục

Jai Andrew, 28 tuổi, cố vấn và huấn luyện viên đến từ London, và Karen Mendoza, 25 tuổi, sống ở Texas, là một đôi đã trải qua dạng hẹn hò chậm này trong đại dịch.

Họ bắt đầu kết nối nhau trên Facebook và bắt đầu trò chuyện trên Messenger vào tháng Giêng. Nhưng mối quan hệ của họ tăng tốc nhờ vào các cuộc gọi video trong thời gian phong tỏa tương ứng ở nơi họ và quyết định chính thức trở thành một cặp vào tháng Ba, trước khi gặp nhau ngoài đời thực.

"Chúng tôi cần phải hiểu nhau ở một mức độ tình cảm thực sự sâu sắc," Andrew nhớ lại.

Anh nói rằng họ đã thảo luận mọi thứ từ chính trị đến ngũ cốc trong suốt nhiều giờ nói chuyện cùng nhau qua mạng.

"Tôi nhìn lại các mối quan hệ trước đây và đó kiểu như là trước tiên phải hợp nhãn và khi bạn thực sự bỏ thời gian để tìm hiểu về người đó... đôi khi bạn nhận ra rằng các bạn thực sự không có nhiều điểm chung."

Cặp đôi này gần đây đã dành vài tuần ở cùng nhau ở Anh và cho biết họ đang tính chuyện lâu dài, bất chấp khoảng cách địa lý.

Biên tập viên của Global Dating Insights, Dominic Whitlock, nói rằng đó không phải là những người duy nhất sử dụng công nghệ video để hẹn hò xuyên châu lục trong đại dịch.

Một số ứng dụng hẹn hò, trong đó cóTinder, đã tranh thủ xu hướng yêu xa bằng cách kết hợp người dùng này với người dùng đang bị phong tỏa ở địa điểm khác mà không phải trả thêm phí đăng ký.

Điều này, theo Whitlock, đã giúp trải nghiệm hẹn hò trực tuyến và video trở nên thú vị hơn, bằng cách giới thiệu mọi người từ các địa điểm và các nền văn hóa khác nhau, đồng thời là một chiêu tiếp thị thông minh để giữ mọi người tích cực trên nền tảng hẹn hò, bởi vì chỉ sau ba tháng lướt ứng dụng này trên điện thoại thì bạn đã 'ngó nghiêng' hết những người ở gần quanh chỗ mình rồi.

Cây bút về quan hệ tình cảm đồng thời là nhà tâm lý người Anh, Lucy Beresford, cho biết bà cũng quan sát thấy khách hàng của bà ngày càng sẵn sàng hẹn hò qua video với những người ở bên ngoài thành phố hoặc thậm chí bên ngoài đất nước của họ trong thời gian phong tỏa.

Bà tin rằng trải nghiệm làm việc từ xa đóng vai trò khuyến khích mọi người linh hoạt hơn về việc xem xét sẽ hẹn hò hay sinh sống ở đâu trong tương lai.

"Tuy rằng họ có thể đã từng nói rằng, 'Tôi sống ở London, tôi làm việc ở London, bạn đời tương lai của tôi cũng phải ở London', nhưng có rất nhiều người đang hướng tới những lựa chọn khác," bà giải thích.

Hẹn hò trong thời 'mới bình thường'

Với các nước hiện đang nới lỏng phong tỏa, hầu hết các chuyên gia hẹn hò cho rằng mọi người sẽ nhanh chóng trở lại phát triển quan hệ tình cảm ngoài đời, thay vì tập trung vào hẹn hò qua video.

Tuy nhiên, có một sự đồng thuận rằng xu hướng hẹn hò video sẽ không biến mất hoàn toàn, với nhiều ý kiến ​​cho rằng các cuộc gọi video trong trạng thái 'bình thường mới' sẽ là một phần của quá trình chọn lọc trước cuộc hẹn hò trực tiếp đầu tiên.

"Mọi người sẽ kén chọn hơn nhiều... bởi vì khi gặp gỡ ai đó, bạn vẫn đang đặt mình vào thế rủi ro," Charly Lester, chuyên gia hẹn hò cho nền tảng The Inside Circle, nói.

"Sẽ dễ dàng hơn nhiều nếu bạn gọi ai đó qua Zoom để tìm hiểu xem bạn có thực sự thích người đó không, so với việc phải lãng phí hai tiếng đồng hồ trong quán bar."

Lester tin rằng tác động tài chính của đại dịch cũng sẽ thúc đẩy cuộc hẹn hò đầu tiên qua màn hình.

Theo một nghiên cứu gần đây, được thực hiện cho Elite Singles, thì chi phí trung bình cho buổi hẹn hò đầu tiên ở một thành phố toàn cầu lớn là 85 đô la hồi năm 2019, không bao gồm chi phí cho trang phục mới hoặc chải chuốt.

"Trước dịch, không có gì to tát khi đi hẹn hò hai ba lần với hai hoặc ba người khác nhau... Nhưng nếu thu nhập của bạn đã bị giảm, hoặc bạn đã phải nghỉ ở nhà ăn lượng trợ cấp nghỉ việc do Covid-19, thì cũng hợp lý thôi nếu bạn chuyển sang hẹn hò theo cách miễn phí hoặc càng ít tốn kém càng tốt."

Tinder đang đặt cược vào xu hướng với việc thử nghiệm tính năng video vốn đã được chờ đợi từ lâu ở bốn tiểu bang của Mỹ hồi tháng Bảy, cũng như ở 12 quốc gia khác.

Một khảo sát cho công ty cho thấy 40% người dùng thế hệ Z cho biết họ muốn tiếp tục sử dụng video như một cách để quyết định có gặp nhau ngoài đời hay không, ngay cả khi các địa điểm hẹn hò yêu thích của họ đã mở cửa lại.

Hồi tháng Sáu, Bumble đã giới thiệu một tính năng mới, theo đó cho phép người dùng đánh tín hiệu cho biết họ muốn một cuộc hẹn hò đầu tiên là hẹn ảo, hay là cuộc gặp đảm bảo giãn cách xã hội, kèm theo việc có đeo hoặc không đeo khẩu trang, một tín hiệu nữa cho thấy hẹn hò qua video có thể vẫn là một phần của quá trình sàng lọc đối với nhiều người.

Nhưng sau nhiều tháng dành quá nhiều thời gian lên mạng trong giai đoạn phong tỏa, một số người nói rằng trải nghiệm này thực ra đã khiến họ quay lưng lại với việc dành quá nhiều cuộc sống cá nhân lên mạng.

"Hẹn hò qua ứng dụng trò chuyện video - tôi nghĩ có lẽ tôi sẽ không chơi nữa," David Fell, 43 tuổi, một chủ doanh nghiệp người Anh ở Dubai, người đã thử hẹn hò qua video khi dịch lên đỉnh ở Dubai, nói.

"Tôi luôn thích có mọi người xung quanh mình và tôi đã dành rất nhiều thời gian cho các nền tảng như Zoom cho công việc, vì tôi làm việc với nhiều người trên toàn thế giới."

Khi các quán bar và nhà hàng giờ đã mở cửa trở lại ở nơi ông sống, ông hy vọng sẽ gặp mọi người theo cách cũ, đó là 'đi đến và nói chuyện với họ'.

Quay trở lại New York, Stephanie Manns cho biết hiện cô đang tạm ngưng hẹn hò, sau khi suy nghĩ trong thời gian phong tỏa rằng cô muốn tập trung vào công việc và sở thích của mình trong thời gian này.

Cô nói cô sẽ không loại trừ hẹn hò qua video một lần nữa trong tương lai, đặc biệt là trong bối cảnh thiếu các sự kiện gặp nhau trực tiếp hiện nay cho cộng đồng LGBTQ.

Nhưng cô vẫn thích gặp gỡ lần đầu bằng xương bằng thịt, bởi vì 'không có gì thay thế cho sự hòa hợp mà bạn có với người nào đó ngoài đời thực'.