Khi thẩm phán của tòa án bang Missouri hủy bỏ bản án kết tội giết người của Lamar Johnson, 49 tuổi, anh cảm tưởng sức nặng của 28 năm qua dần được dỡ bỏ. Johnson luôn phủ nhận giết người bạn thân nhất là Marcus Boyd, 25 tuổi, vào năm 1994.
Trong số những người ủng hộ anh trong phòng xử án tại phiên điều trần cuối cùng có một người nổi bật: bà Schrappen, 80 tuổi, một người bạn tâm giao qua thư hơn 20 năm. Khoảnh khắc tòa tuyên, Scharppen nhảy khỏi chỗ ngồi trong phòng xử án chật ních người, cùng những người khác reo hò phấn khích.
Schrappen đã có mặt trong hầu hết các phiên điều trần của Johnson, khi người bạn đấu tranh trong gần ba thập kỷ để bảo vệ sự vô tội của mình. ''Thật xúc động. Tôi thấy nhẹ nhõm, hạnh phúc và vui sướng'', bà nhớ lại cảm xúc khi phiên tòa kết thúc hồi tháng 2.
Dù Johnson khai đang ở cùng bạn gái khi Boyd bị giết, nhưng nhân chứng duy nhất của bang xác định anh là một trong những kẻ xả súng. Anh bị kết án chung thân, không có khả năng được ân xá.
Năm 1996 và 2002, những kẻ giết người đã thú nhận sự thật và khẳng định Johnson không liên quan. Nhưng anh vẫn phải ngồi tù và thất bại sau nhiều lần kháng cáo tại tòa án bang lẫn liên bang.Một báo cáo năm 2019 phát hiện cảnh sát và các công tố viên làm sai lệch bằng chứng trong vụ án của Johnson. Ngoài việc viết báo cáo giả mạo, văn phòng luật sư còn bí mật trả tiền cho nhân chứng để khẳng định Johnson là kẻ xả súng. Bất chấp những thông tin mới, anh vẫn ở sau song sắt thêm 4 năm nữa.
''Trong khi mòn mỏi ở phòng giam, thường xuyên nhận được những là thư từ Schrappen là động lực. Tôi không thể giải thích được việc được bà ấy tin tưởng có giá trị như thế nào'', anh nói.
Johnson và Schrappen tình cờ trở thành bạn qua thư. Khi họ kết nối lần đầu tiên, Johnson đã ở tù vài năm, luôn cảm thấy lạc lõng và cô đơn. "Tôi có mẹ và chị gái nhưng họ chẳng thể quan tâm nhiều như tôi mong muốn'', Johnson nói.
Anh viết thư cho các nhà thờ để tìm kiếm ai đó có thể cho mình sự hỗ trợ. Lá thư chuyển đến Schrappen, một giáo dân. Một phó tế nhận thư chuyển nó cho bà, nhờ tìm người trả lời. Schrappen quyết định tự tay làm điều đó.
Ginny Schrappen đến thăm Lamar Johnson trong một nhà tù ở Missouri vào năm 2018. Ảnh: Ginny Schrappen
''Tôi bị ấn tượng bởi nét chữ của anh ấy'', bà nhớ lại. Là giáo viên, Schrappen chú ý đến kỹ năng ngôn ngữ và nhận ra chủ nhân bức thư rất thông minh. Bà trả lời thư của chàng trai trẻ, giới thiệu mình khiến Johnson xúc động. Từ thời điểm đó, họ thường xuyên thư từ qua lại. Người bạn chưa từng gặp trở thành nguồn hỗ trợ tinh thần cho Johnson.
Những bức thư sau sâu sắc hơn bức thư trước một chút. ''Qua thư, tôi tin Johnson vô tội. Tôi cảm nhận anh ấy là một người rất, rất tốt'', Schrappen nói. Johnson nhanh chóng chia sẻ suy nghĩ, nội tâm của mình. Người bạn qua thư cũng nói nhiều điều về những gì đang diễn ra trong cuộc sống.
''Tôi thấy mình có thể dựa vào bà ấy và bày tỏ cảm giác về hoàn cảnh của mình. Điều đó kéo chúng tôi lại gần nhau. Chúng tôi chân thành chứ không chỉ nói xã giao'', anh kể. Scharppen cũng thấy như vậy.
Sau vài năm trao đổi thư từ qua đường bưu điện, hai người thỉnh thoảng gọi điện thoại và gặp mặt trực tiếp cùng các thành viên khác trong hội thánh. Họ trở thành một gia đình thay thế của Johnson.
Schrappen cũng có mặt tại tất cả các phiên tòa ủng hộ người bạn minh oan suốt ba thập kye. ""Sự tin tưởng bền vững của bà Schrappen với tôi là cả thế giới'', anh nói.
Johnson dự định cống hiến cuộc đời còn lại của mình để nâng cao nhận thức về những kết án oan sai. Anh không tức giận mà tập trung bù đắp khoảng thời gian đã mất và tận hưởng cuộc sống.
Schrappen thì hy vọng câu chuyện về mối quan hệ khó có thể xảy ra của họ sẽ truyền cảm hứng cho những người khác cởi mở hơn và chấp nhận người khác, bất kể người đó đang ở trong hoàn cảnh nào. "Hãy liên hệ với ai đó để tìm một người bạn. ĐIều đó có thể ý nghĩa hơn nhiều những gì bạn biết'', bà nói.
Nhật Minh (Theo Washington Post)
