Các lá phiếu luận tội Trump và RFK Jr. trở thành tâm điểm khi Thượng nghị sĩ Bill Cassidy chiến đấu cho sự sống còn chính trị
Melanie Zanona, Brennan Leach
9–12 phút đọc
COVINGTON, Louisiana — Thượng nghị sĩ Bill Cassidy hiểu rằng cử tri Đảng Cộng hòa sẽ không quên quyết định của ông khi bỏ phiếu kết tội cựu Tổng thống Donald Trump trong phiên tòa luận tội liên quan đến ngày 6/1. Nhưng việc ông có tái đắc cử nhiệm kỳ mới tại Louisiana năm nay hay không có thể phụ thuộc vào việc họ có sẵn sàng tha thứ cho ông hay không.
Trong một buổi vận động tranh cử gần đây tại một viện dưỡng lão ở khu Northshore của Louisiana, câu hỏi đầu tiên từ khán giả là liệu Cassidy có hối hận về lá phiếu luận tội đó, cũng như lá phiếu xác nhận ông Robert F. Kennedy Jr. làm Bộ trưởng Y tế và Dịch vụ Nhân sinh hay không.
Cassidy thừa nhận rằng “đó sẽ là hai lá phiếu mà mọi người nhớ đến tôi.” Nhưng ông cũng tự bảo vệ mình, nói rằng ông đã đưa ra quyết định dựa trên những thông tin tốt nhất có được vào thời điểm đó. Ông cũng nói thêm rằng “không,” ông không nghĩ Trump nên “tiếp tục” bị luận tội.
Khi được NBC News hỏi liệu ông có nghĩ lá phiếu luận tội sẽ trở thành bất lợi trong cuộc bầu cử sơ bộ của Đảng Cộng hòa hay không, Cassidy nói rằng “có thể.” Tuy nhiên, ông cũng cố giảm nhẹ bất đồng với Trump, cho rằng đó chỉ là sự khác biệt tạm thời, đồng thời nhấn mạnh ông đã bỏ phiếu ủng hộ tổng thống tới 90% thời gian.
“Tôi nói với mọi người: ‘Bạn đã kết hôn chưa? Có khi nào vợ/chồng bạn làm điều gì đó bạn không thích không?’ Và rồi bạn giải quyết nó,” ông nói. “Tôi tập trung vào hiện tại và tương lai. Nếu bạn muốn một người mang lại kết quả cho bang của chúng ta… thì tôi là người đó.”
Cassidy, một bác sĩ đã phục vụ trong Quốc hội 17 năm, đang đối mặt với cuộc chiến chính trị lớn nhất đời mình khi chống lại các đối thủ trong bầu cử sơ bộ gồm Dân biểu Julia Letlow (được Trump ủng hộ) và Thủ quỹ bang Louisiana John Fleming. Hơn 20 triệu USD đã được chi cho quảng cáo trước cuộc bầu cử sơ bộ ngày 16/5.
Cassidy nhận được sự ủng hộ từ lãnh đạo Đảng Cộng hòa tại Thượng viện và có lợi thế về gây quỹ. Nhưng cả Letlow và Fleming đều cố gắng mô tả ông là “chống Trump,” trong khi chính Trump đã ghi hình video ủng hộ Letlow.
Không chỉ vậy, Cassidy còn đối mặt với áp lực từ phong trào “Make America Healthy Again” do ông ủng hộ mạnh mẽ vắc-xin.
Dù ông là lá phiếu quyết định giúp Kennedy — một nhà hoạt động chống vắc-xin lâu năm — được xác nhận, Cassidy sau đó liên tục chỉ trích các hành động của Kennedy tại Bộ Y tế, bao gồm việc sa thải toàn bộ 17 thành viên của ủy ban tư vấn tiêm chủng của CDC và thay thế bằng những người do ông chọn, trong đó có nhiều người hoài nghi vắc-xin.
Sự căng thẳng này có thể tiếp tục bộc lộ khi Kennedy điều trần trước ủy ban trong tháng này, khiến Cassidy phải cân bằng rất khó khăn.
Sự do dự ban đầu và những phản đối của Cassidy đối với Kennedy không bị phong trào MAHA bỏ qua. Đồng minh của Kennedy là Tony Lyons đang ủng hộ Letlow và cam kết 1 triệu USD để đánh bại Cassidy.
Cassidy cố gắng giảm nhẹ bất đồng, nhấn mạnh những điểm chung, nhưng ông cũng cho rằng ngày càng nhiều cử tri đứng về phía ông trong vấn đề vắc-xin, khi họ chứng kiến hậu quả chết người của việc không tiêm chủng.
Cassidy, 68 tuổi, nhấn mạnh nền tảng y khoa của mình và cho biết ông đang làm việc với đội ngũ của Trump để xây dựng dự luật giảm chi phí chăm sóc sức khỏe.
Ông cũng thừa nhận rằng chi phí sinh hoạt là mối quan tâm lớn của cử tri, bao gồm giá xăng và thuốc men.
Một vấn đề khác là tranh cãi về bỏ phiếu qua thư. Trump gần đây ký sắc lệnh nhằm hạn chế hình thức này, khiến một số cử tri nghi ngờ tính an toàn của nó.
Cassidy bảo vệ bỏ phiếu qua thư, đặc biệt cho những người không thể đến điểm bỏ phiếu trực tiếp, nhưng cũng ủng hộ các biện pháp yêu cầu xác minh danh tính cử tri.
Do quy định mới chỉ cho phép cử tri Đảng Cộng hòa tham gia bầu cử sơ bộ và khả năng tỷ lệ đi bầu thấp (do diễn ra vào thứ Bảy), các cử tri bảo thủ trung thành có thể có ảnh hưởng lớn đến kết quả.
Letlow, 44 tuổi, bước vào chính trường sau khi chồng bà qua đời vì Covid-19. Bà được chính quyền Trump khuyến khích tranh cử và nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ ông.
Bà nói sự ủng hộ của Trump là động lực lớn vì cử tri Cộng hòa Louisiana tin tưởng ông.
Tuy nhiên, Letlow cũng đối mặt với chỉ trích từ Cassidy về lập trường trước đây liên quan đến DEI, việc công bố chậm các giao dịch cổ phiếu và thành tích lập pháp hạn chế. Bà phủ nhận các cáo buộc này.
Nếu không có ứng viên nào đạt đa số phiếu, hai người dẫn đầu sẽ vào vòng hai ngày 27/6. John Fleming tin rằng ông có thể vượt qua Letlow để đối đầu trực tiếp với Cassidy.
Fleming, cựu nghị sĩ và đồng minh của Trump, cho biết ông từng được đề nghị một vị trí công việc để rút khỏi cuộc đua nhưng đã từ chối.
Ông cảnh báo rằng Letlow đang quá tự tin vào sự ủng hộ của Trump.
“Việc được ủng hộ chắc chắn là có lợi… nhưng nó không đảm bảo chiến thắng,” ông nói.
